Konsulentens rolle i innovasjon: En kvalitativ studie av hvordan konsulenter oppfatter sin rolle i kundens innovasjonsprosess

Med utgangspunkt i to teoretiske retninger innenfor innovasjonsforskningen, henholdsvis «medarbeiderdrevet innovasjon» (Høyrup, et al., 2012b) og «åpen innovasjon» (Chesbrough, 2005), gir oppgaven innblikk i hvordan konsulenten opplever sin rolle i kunders innovasjonsprosess. Problemstillingen og forskningsspørsmålene er forsøkt besvart sett fra konsulentens ståsted. Oppgaven består av en teoridel der ulike teorier for innovasjon, kunnskap og læring gjennomgås, og en empirisk del som består av en kvalitativ intervju-undersøkelse av konsulenter ansatt i en større bedrift som er en kunnskapsintensiv tjenestetilbyder innenfor IKT i Norge. Den empiriske delen er konsentrert rundt to forskningsspørsmål. Forskningsspørsmål I omhandler hva som skiller en konsulent fra en medarbeider i kundens organisasjon. Det finnes flere likhetstrekk mellom det å være konsulent og det å være medarbeider, særlig om man sammenligner konsulenten med en mer moderne kompetansemedarbeider. Konsulentenes arbeidshverdag er mangfoldig, både i forhold til type arbeid og hvilke aktører man samarbeider med. En konsulent kan engasjeres i flere deler av en organisasjon, på tvers av organisasjoner, i diverse sammensetninger med andre aktører, og vil kunne opparbeide seg en unik helhetsforståelse av kundens organisasjon. Som sentralt i sitt arbeid som konsulent fremhever informantene betydningen av å kunne ta tak i et definert behov kunden har, og å finne en løsning som tilfredsstiller behovet. Dette behovet er ikke alltid tydelig definert. Forskningsspørsmål II omhandler hvilke rammer en konsulent opererer innenfor når han er ute hos en oppdragsgiver. Det vil som oftest være et handlingsrom hvor konsulenten står fritt til å ta noen valg. Informantene fremhever at konsulenten vil søke å opparbeide seg en helhetsforståelse av kundens virksomhet. I denne prosessen vil konsulenten kunne søke å forstå kundens «verdikonfigurasjon» eller verdikjede. Denne helhetsforståelsen er viktig i forhold til å levere det kunden ønsker, men også i forhold til prosessen konsulenten går igjennom for å forstå sin rolle i kundens organisasjon. Ved uklare behov og/eller rammer er konsulenten bevisst eller ubevisst nødt til å gjøre en tolkning av hva sin rolle skal være og hvilken adferd som er akseptabel i kundens organisasjon. Denne rolleforståelsen er i tråd med resultater fra tidligere undersøkelser og helt sentral for konsulentens yrkesutøvelse i det aktuelle engasjementet. De vurderinger konsulenten gjør, vil bygge på tidlig erfaring, men også påvirkes av andre forhold i kundens organisasjon. Så lenge målene til oppdragsgiver (kunden), konsulenten og konsulentens arbeidsgiver er sammenfallende, befinner man seg i et «vinn-vinn» - forhold. Informantene opplever da at alle «sitter i samme båt». Det kan derimot oppstå situasjoner hvor disse målene ikke er sammenfallende. Om kundens behov ikke er tydelig definert eller kommunisert vil dette kunne bidra til ytterligere usikkerhet rundt felles mål. I disse situasjonene må konsulenten balansere mellom flere hensyn. Oppgaven utdyper medarbeider-begrepet og konsulenters betydning for innovasjon og slik sett kan deler av arbeidet være overførbart til andre yrkesgrupper