The cycling of mercury in Spartina marshes and its availability to selected biota

Note:A procedure is described for the accurate determination of mercury in fibrous marsh peat. Two dosages of a mercury containing sewage sludge were added bimonthly for 4 and 7 years, respectively, to duplicate experimental salt marsh plots; and spacial patterns of mercury concentrations, soil organic matter contents, and specific densities were determined. Mercury was retained in the soil of the upper intertidal zone; but was lost (half-life 4 years) from marsh soils adjacent to tidal creeks due to export and dilution processes, rather than chemical or biological transformations. Marsh plants and organisms did not respond to mercury enrichments of the soil, but tissue concentrations increased with decreasing soil organic contents. Natural mercury was very firmly bound by humic compounds, while added mercury remained associated with the sludge. During the decay of Spartina alterniflora, mercury and other trace metal concentrations increased to manyfold those of live plants. These enrichments were controlled by adsorption-desorption processes of mercury complexes adhered loosely to the litter.On décrit un précédé pour la détermination précise du mercure dans la tourbe fibreuse de marais. Deux doses de boue d'égout contenant du mercure ont été ajoutées deux fois par mois pendant 4 et 7 ans, respectivement, dans plusieurs zones expérimentalles de marais salins. On décrit les distributions spatialles de concentration en mercure, du contenu organique du sol, et des densités spécifiques. La mercure était retenu dans la tourbe dans la zone des marées hautes; mais était perdu (demi-vie 4 ans) des sédiments des zones inferieures du marais à cause des processus de dilutions et d'entrainement direct, plutôt que par des transformations chimiques ou biologiques. Les plantes et organismes du marais ne réagissaient pas aux enrichissement en mercure du sol, mais les concentrations des tissus augmentaient quand le contenu organique du sol décroissait. Le mercure naturel était lie très fermement par les composes de terre végétale, tandis que le mercure ajoute restait associe à la boue d'égout. Pendant la décomposition de Spartina alterniflora, les concentrations en mercure et en d'autres traces de métal augmentaient jusqu'à plusieurs fois celles des plantes vivantes. [...