Attention and distraction in children with learning disabilities

Note:Two experiments assessed the development of attention and resistance to distraction in normal and learning disabled children using a reaction time task. Learning disabled children had slower reaction times than normal children on all aspects of the task and were relatively less able to sustain attention, but did not differ from normal children in the ability to attend selectively to relevant information in the presence of distraction. Increasing the attentional demands of the task affected the performance of normal children to a greater extent than that of the learning disabled children, suggesting that the two groups may be employing different attentional strategies. The poorer performance of the learning disabled children, coupled with the lack of developmental interactions, suggests that their attentional problem may be due to a deficit rather than a developmental lag. The results also suggest that the deficit is at a basic level of attention, rather than at a higher level, such as selective attention.Le développement de l'attention et de la résistance à la distraction fut étudié au cours de deux expériences de temps de réaction impliquant des enfants normaux et des enfants ayant des troubles d'apprentissage. Ces cerniers ont produit, pour toutes les conditions d'attention, des temps de réaction plus longs que ceux des enfants normaux, ils avaient aussi relativement plus de difficulté à garder une attention soutenue, mais ils ne se distinguaient pas des enfants normaux pour ce qui est de porter sélectivement attention à l'information pertinente en présence de distracteurs. L’augmentation du fardeau d'attention exigé par la tâche s'avère affecter davantage le rendement des enfants normaux que de ceux ayant des troubles d'apprentissage, ce qui suggère que les deux groupes appliquent possiblement des stratégies d'attention différentes. L'infériorité de rendement des enfants ayant des troubles d’apprentissage et la constatation que cette infériorité ne varie pas avec le groupe d’âge suggèrent un déficit plutôt qu'un retard de développement comme facteur responsable du problème d'attention. Les résultats suggèrent de plus que le déficit se situerait à un niveau élémentaire du processus d'attention plutôt qu'à un niveau élevé, tel la selectivité