Resilient responses: coping with racial microaggressions

Racial microaggressions are commonplace, brief, subtle denigrating messages targeted at people of colour because they belong to a racial minority group (Pierce, Carew, & Pierce-Gonzalez, 1978; Solórzano, Ceja, & Yosso, 2000; Sue, 2010; Sue, Capodilupo et al., 2007). Because of their subtle and nebulous nature, these incidents may require complex coping strategies (Lewis et al., 2013; Noh, Kaspar, & Wickrama, 2007; Pierce, 1995). In this dissertation, I examined responses among racialized university students and community members in Montreal, Canada. Research questions were as following: (a) how do individuals who experience racial microaggressions respond to or cope with racial microaggressions?; (b) what effects, if any, do intersecting social group identities (e.g., race, ethnicity, gender, and social class) have on individuals’ responses to racial microaggressions?This dissertation comprises two studies. In study one, I conducted focus groups with five groups of students (i.e., East Asian, South Asian, Black, and Arab Canadians and Aboriginal students; n = 32) at a predominantly White Canadian university. To analyze the data, I used the consensual qualitative research approach (CQR; Hill et al., 1997, 2005) that has been utilized often in microaggression research (e.g., Sue, Capodilupo et al., 2007, 2008). In study two, I conducted individual interviews with Black Canadian (n = 5) and Indigenous (n = 5) community members who pursued employment directly following secondary education. I utilized interpretative phenomenological analysis (IPA; Smith, Flowers, & Larkin, 2009), a complementary qualitative approach to augment my earlier investigation. Across both the student and community samples, findings demonstrated that participants used a range of collective, protective, and resistant strategies in response to experiences with racial microaggressions. At times, participants’ strategies differed based on intersecting social group identities. Response strategies convey three important features: (a) the influence of racial/ethnic identity in the use of resistance; (b) deliberate strategies of disengagement as a form of resistance; and, (c) participants’ use of humour to serve different functions depending on the context. Finally, I offered directions for future research, re-conceptualization of responses to racial microaggressions, and practice.Les microagressions raciales sont des messages habituels, brefs et subtiles qui visent les membres de groupes minoritaires visibles (Pierce, Carew, & Pierce-Gonzalez, 1978; Solórzano, Ceja, & Yosso, 2000; Sue, 2010; Sue, Capodilupo et al., 2007). En conséquence de leur nature subtile et nébuleuse, ces incidents peuvent mettre en marche des mécanismes de défense complexes (Lewis et al., 2013; Noh, Kaspar, & Wickrama, 2007; Pierce, 1995). Dans cette thèse, j’ai examiné les réactions d’étudiants racialisés à l’université et d’individus racialisés dans la communauté. Les questions de recherche étaient les suivantes : (a) comment est-ce que les individus qui vivent des microagressions raciales répondent aux microagressions raciales? ; (b) quels est l’impacts de différents facteurs identitaires et sociales (par ex. rage, origine ethnique, genre ou classe sociale), les cas échéant, sur la réaction d’un individu?Cette thèse comprend deux études. Dans la première, j’ai dirigée des groupes de discussions avec cinq groupes d’étudiants (c.-à-d. étudiants Autochtone et d’origine ethnique Est-Asiatique, Sud-Asiatique, Noirs, et Arabes Canadiens, n = 32) dans une université canadienne. J’ai employé la recherche qualitative consensuelle (CQR; Hill et al., 1997, 2005) qui a souvent était utilisé en investiguant les microagressions (par ex. Sue, Capodilupo et al., 2007, 2008). Dans la deuxième étude, j’ai tenu des entrevues individuelles avec des membres de communauté Noirs Canadiens (n = 5) et des membres de communauté Autochtone (n = 5) qui ont poursuivi un emploi immédiatement après leur éducation secondaire. J’ai utilisé l’analyse phénoménologique interpretative (IPA; Smith, Flowers, & Larkin, 2009), une approche qualitative afin de complémenter mon investigation initiale. À travers des groupes d’étudiants et des groupes de la communauté, les résultats démontrent que les participants ont utilisé une gamme de stratégies collectives, protectives et résistantes en réponse aux microagressions raciales. Les stratégies employées par les participants variaient dépendamment de l’intersection de plusieurs facteurs identitaires et sociales. Ces stratégies expriment trois traits importants: (a) l’identité raciale/ethnique influence l’utilisation de résistance; (b) des fois, l’utilisation de stratégies de désengagement par les femmes se manifestait sous la forme d’une stratégie de résistance; et (c) l’utilisation d’humour par les participants à servi des buts différents dépendent de contexte. Enfin, j’offre des directions pour le future de la recherche, pour la re-conceptualisation des réponses aux microagressions raciales et pour l’application pratique