Living fossils among the vertebrates

Živi fosili su jedna od rijetkih i neprocjenjivo vrijednih ostavština naše daleke prošlosti. Danas ih ima oko 500 vrsta. Neke od njih su brojne i široko raširene, druge izumiru ili su na rubu ekstinkcije, zaštićene od nas samih brojnim međunarodnim institucijama i konvencijama. Iako se ne zna točan razlog zašto postoje živi fosili, postoje nagađanja da su uspjeli izbjeći pritisak okoliša na promjene, sklonivši se u zaštićena i skrovita staništa gdje su uspjeli preživjeti gotovo nedirnuti evolucijom sve do danas. Ipak, izgled vara čemu je dokaz pilasti premosnik koji iako morfološki izgleda gotovo potpuno jednako svojim fosilnim precima, prolazi jednu od najbržih molekularnih evolucija među svim kralježnjacima. Živi fosili prema tome predstavljaju i vječnu zagonetku kako za znanstvenike tako i za cijeli živi svijet, osiguravajući pri tome neiscrpan materijal za još mnogobrojna istraživanja. S druge strane valja napomenuti da njihovo postojanje sve odlučnije ruši dogmu o evoluciji koju je nenamjerno postavio Darwin u nemogućnosti da potpuno shvati žive fosile i njihovu pravu prirodu. Postojanje ovakvih drevnih vrsta gotovo potpuno opovrgava Darwinovu teoriju o postupnoj evoluciji, koja bi zahtjevala prijelazne oblike između vrste koja evoluira i one koja je njenom evolucijom nastala, međutim svaki novi pronađeni fosil u usporedbi sa njegovom modernom inačicom nanovo dokazuje kako živi fosili nisu prijelazni oblici nego zasebne vrste vrijedne divljenja koje su samo pretrpjele dug period evolutivne stagnacije. U ovom radu, izložen je relativno kratak pregled nekih među brojnim živim fosilima iz potkoljena Vertebrata. Namjera je bila istaknuti posebnost i važnost ovih vrsta za današnji svijet kako prirodni tako i društveni, te budućnost koja bi nam mogla donijeti fantastična otkrića o porijeklu života na Zemlji i još neotkrivenim mogućnostima koje se vjerojatno kriju zapisane u genima tih drevnih stvorenja, a svakom slijedećom sekvencijom njihovih fosilnih DNA i uz malo sreće bit ćemo im sve bliže.Living fossils are one of the rare and most valuable heirlooms of our distant past. Today there is 500 living species. Some of them are abundant and widespread, other are dying or standing on the brink of extinction, protected from ourselves with numerous international institutions and conventions. Although no one knows the exact reason why there are living fossils, there are speculations that they managed to avoid the pressure of environmental changes, hiding out in secret and protected habitats where they managed to survive almost intact by evolution until today. However, the things are not always what they look like, and the living proof of that fact is the tuatara, which although morphologically looks almost exactly like its fossil ancestors is undergoing one of the fastest molecular evolution of all vertebrates. Living fossils therefore represent a perpetual puzzle for both scientists and the entire living world, thereby ensuring an inexhaustible material for many more research. On the other hand, we must note that their existence all the more decisively destroys the dogma of evolution that Darwin unwittingly laid in the inability to fully understand the living fossils and their true nature. The existence of these ancient species almost completely disproves Darwin’s theory of gradual evolution, which would require the transitional forms between species evolving and one that its evolution occurred, but each new fossil found in comparison with its modern version again proves that living fossils are not transitional forms, but separate species worthy of admiration, that only suffered long period of stasis in process of evolution. In this work, a relatively brief review of some of the many living fossils in subclass Vertebrata, has been presented. The intention was to highlight the importance and uniqueness of these species for the world of today, natural and social, as well as the future that could bring us to fantastic discoveries about the origin of life on Earth and yet undiscovered opportunities that are likely to lie written in the genes of these ancient creatures, and every subsequent fossil DNA sequence followed with little luck will bring us a step closer