Le rêve sollicité : un thème de la magie rituelle médiévale

International audienceWidely used in the ancient times, the practice of incubation – falling asleep in a sacred place hopefully leading to a recovery – is established in mediaeval hagiography, although it gives few details about the ways to make a healing dream. Beside the recovery, of which we have a few instances, a knowledgeable magic develops, in the early 12th century, aiming at acquiring a particular knowledge or the solution to a problem, through dreams. Demoniac magic or “nigromancy” involves complicated rites among which dreaming is only a part. Angelic magic gives more importance to the nocturnal phase; it also involves a long material and spiritual preparation that, through prayers or visits to a church, guarantees the orthodoxy of the operation. The texts describing these rituals were written later and one can suppose, without certainty, that they inform us on how the incubation, as shown by hagiography, was carried out.Très répandue dans l’Antiquité, la pratique de l’incubation – endormissement dans un lieu sacré entraînant éventuellement une guérison – est attestée dans l’hagiographie médiévale qui, cependant, donne peu de détails sur la manière d’obtenir un songe réparateur. À côté de la guérison, dont on possède quelques exemples, se développe, à partir du XIIe siècle, une magie savante dont l’objectif est, à travers le rêve, de procurer soit une connaissance, soit une solution à un problème. La magie démoniaque ou « nigromancie » implique des rites compliqués dont le rêve n’est qu’une partie. La magie angélique donne davantage d’importance à la phase nocturne ; elle comporte elle aussi une longue préparation matérielle et spirituelle qui, par la prière ou le passage dans une église, garantit le caractère orthodoxe de l’opération. Les textes qui décrivent ces rituels sont tardifs, on peut supposer, sans en être certain, qu’ils éclairent la manière dont se déroulait l’incubation telle que la rapporte l’hagiographie