Effects of prescribed burnings on grassland vegetation and soils of the Pyrenees of Navarra

Ponencia presentada a la 51 Reunión Científica de la SEEP celebrada en la Escuela Superior de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Pública de Navarra entre el 14 y el 18 de mayo de 2012.Las quemas prescritas son una herramienta que tradicionalmente se ha utilizado en el Pirineo occidental para controlar la biomasa herbácea y arbustiva y mejorar la calidad de los pastos. Sin embargo, las consecuencias de las quemas a medio y largo plazo sobre el medio natural se desconocen y la eficacia real de esa labor de mejora está en entredicho. En Navarra, el uso de quemas prescritas se controla y regula según su peligrosidad, a falta de otros criterios que ayuden a los gestores a decidir sobre su conveniencia. El objetivo de este trabajo es evaluar los efectos de una quema prescrita sobre la vegetación (composición florística y producción) y el suelo (características físico-químicas, microbiota y ciclo de nutrientes). Para ello se realizaron quemas en tres parcelas y muestreos a los cuatro días, a los tres meses y a los seis meses. Las quemas no afectaron ni las características físico-químicas del suelo, ni el tamaño de las poblaciones microbianas ni su actividad enzimática. Sin embargo se observó un profundo cambio florístico al desaparecer después de la quema la leguminosa dominante (Trifolium repens). La ausencia de esta especie fijadora de nitrógeno (N) podría tener efectos en el ciclo del N a más largo plazo.Prescribed burnings are frequently used in western Pyrenees to control shrub encroachment and remove herbaceous, non-grazed necromass. However, the environmental consequences and the efficiency of this practice are poorly known. In Navarra, prescribed burnings are regulated depending on its riskiness, lacking other useful criteria that help environmental agents to decide on its convenience. Our aim is to evaluate the effect of a prescribed burning on the vegetation (floristic composition and productivity) and the soil (physical and chemical characteristics, microbial biomass and enzyme activity) of a montane seminatural grassland. We burned three plots and sampled at 4th day, and 3 and 6 months after burning. Prescribed burning did not significantly affect soil characteristics, neither microbial biomass, nor enzymatic activity. However, floristic composition changed after burning, Trifolium repens, the most abundant leguminous species, disappeared after burning. The absence of this N-fixing species could affect the N cycle in the long term.Estudio financiado con el proyecto del Plan Nacional de I+D+i CGL 2010-21963 y con el proyecto FLUXPYR EFA34/08 del Programa de Cooperación Territorial España-Francia-Andorra