Local perceptions on the New agenda for cooperation and border development in the Brazilian-Uruguayan cross-border region

This thesis identifies local actors’ perceptions on the operationalization of the New Agenda for Cooperation and Border Development (New Agenda) in the Brazilian- Uruguayan cross-border region (BUCBR), emphasizing the relationship between formal (state) and informal (non-state) actors and processes. After fifteen years, local actors’ engagement in New Agenda’s projects, and compliance with its agreements and frameworks were extremely low. If the New Agenda should be considered a response to local demands, why was/is there such low engagement and compliance of local actors with its projects and agreements? To answer this question, this thesis draws from International Relations theories a plural, reflectivist and constructivist approach that enables the employment of ‘perception’ as a relevant analytical variable. The use of interviews and the application of an electronic survey are the main primary sources. Bibliographical research and official statistics are applied for contextual data. Historical analysis is employed for comprehending the relationship between state and non-state actors in the social construction of the BUCBR. This thesis finds that compliance and engagement have little to do with a border culture of informality and illegality. They are related more to a New Agenda’s deficient institutionality and the perpetuation of ignorance toward the social reality of the BUCBR and the demands of local actors. The issues of engagement and compliance of local actors with the New Agenda is intimately linked with the unsatisfactory state offer of institutionality capable to turn the BUCBR into a legal and normative space in which the region could implement, autonomously, local development strategies for its cross-border populations. Such an institutionality would potentially change the way formal and informal actors relate. Moreover, the deeply rooted trans-local modus agendi of the region is likely to be either cause for resistance of any project that attempts to control or change it or the basis of novel cooperative regimes.Cette thèse identifie les perceptions des acteurs locaux sur la mise en œuvre du Nouveau programme de coopération et de développement frontalier (NPCDF) dans la région frontalière du Brésil-Uruguay (RFBU), soulignant la relation entre les acteurs et les processus formels (état) et informel (non étatique). Après quinze ans, l’engagement des acteurs locaux envers des projets du NPCDF et la conformité aux accords et cadres ont été extrêmement faibles. Si le NPCDF doit être considéré comme une réponse aux demandes locales, pourquoi y a-t-il eu peu de participation et de conformité des acteurs locaux à ses projets et accords ? Pour répondre à cette question, cette thèse extrait dans les théories des relations internationales une approche pluriel, réflexive et constructiviste qui permet l'utilisation de la « perception » comme une variable d'analyse pertinente. L'utilisation d'interviews et l'application d'un questionnaire électronique sont les principales sources primaires. La recherche bibliographique et les statistiques officielles sont appliquées à la préparation des données contextuelles. L'analyse historique est utilisée pour comprendre la relation entre les acteurs étatiques et non étatiques dans la construction sociale de la RTBU. Cette thèse conclut que les problèmes de conformité et d'engagement ont peu à voir avec une culture frontalière d'informalité et d'illégalité. Ils sont davantage liés à la déficience du NPCDF et à la perpétuation de l'ignorance par rapport à la réalité sociale de la RTBU et aux exigences des acteurs locaux. L'engagement et la conformité des acteurs locaux au NPCDF sont étroitement liés à l’insatisfaisante fourniture des institutions capables de transformer la RTBU dans un espace juridique et normatif dans lequel la région pourrait mettre en œuvre, de manière autonome, les stratégies de développement local pour leurs populations transfrontalières. Cette institutionnalité pourrait changer la façon dont les acteurs formels et informels interagissent. En outre, le modus agendi trans-local, qui est profondément enraciné dans la région, est susceptible d'être une cause de résistance à tout projet qui tente de le contrôler ou de le modifier, ou de servir de base à de nouveaux programmes de coopération