Queens of Timor

Scholarship on East Timor commonly depicts indigenous socio-political arrangements in terms of a dualistic division of power between a “ feminine” ritual sphere and a “ masculine” political sphere. Originating in anthropological works, this conception has also informed most historical research on East Timor during the nineteenth century as well as discussions about the rights and political position of women in Timor today. Challenging this paradigm, this article demonstrates that during the nineteenth century there was a proliferation of ruling queens in Portuguese Timor. The article presents data on the number and distribution of these queens and proposes an analytical framework within which to situate feminine leadership in what has long been considered to be the “ masculine” sphere of worldly affairs.Reines de Timor. La recherche sur Timor Oriental dépeint généralement les organisations socio-politiques indigènes en terme de division dualiste du pouvoir avec d’un côté la sphère rituelle «féminine » et d’un autre côté la sphère politique «masculine » . Cette conception, qui a pris corps dans les travaux anthropologiques, a aussi guidé une grande partie de la recherche historique sur Timor Oriental durant le XIXe siècle, ainsi que les discussions sur les droits et le rôle politique des femmes à Timor aujourd’hui. Contestant ce paradigme, cet article démontre que durant le XIXe siècle il y eut de nombreuses reines dans le Timor portugais. Cet article présente les données sur leur nombre, ainsi que leur répartition géographique, et suggère un cadre analytique dans lequel situer le leadership féminin dans ce qui a longtemps été considéré comme la sphère «masculine » des affaires terrestres.Kammen Douglas Anton. Queens of Timor. In: Archipel, volume 84, 2012. pp. 149-173