Culture de fleuve

Great River Culture. A great river is a territory, a long, drawn-out territory, sometimes a frontier or a boundary, along which men have set up and developed social, cultural and economic activities. It has a direct influence on the way they organise their time and space and, like the sea or the mountains, is a natural fea-ture which has always been a challenge to be faced, a threat they have tried to ward off, while continuing to attempt to eke out a living from it. Thus man has developed around this inescapable presence, knowledge, know-how, techniques, beliefs, and mental images. The study of these en-ables us to see what, based on our observation of the Rhône, we can call a Great River Culture. By striving to go beyond a purely thematic approach, and to impose a global, trans-historical analysis of the relation-ship between man and river, we inevitably adress the question of the social and cultural functions, past and present, played by or ascribed to a great river such as the Rhône in a society such as ours. Through the description of river-based activities and practices, whether stemming from the river it-self or directed by rnan towards the river, an attempt is made both to analyse the meaning they take on in a given social context, and to retrace the history of man's relationship with a great river.Un fleuve est un territoire — au long cours — faisant parfois frontière ou limite, sur lequel les hommes ont développé et développent des activités économiques, sociales et culturelles. Organisateur du temps et de l'espace de ses riverains, il est au même titre que la mer et la montagne un élément de nature auquel les hommes se sont de tous temps confrontés, duquel ils ont essayé de se prémunir tout en essayant d'en retirer les moyens de vivre. Partant de là, se sont construits autant de savoirs, savoir-faire, techniques, croyances, représentations, dont l'étude nous donne à voir ce que nous nommons à partir du Rhône une «culture de fleuve ». Mais, en cherchant à dépasser une approche seulement thématique au profit d'une analyse globale et transhistorique des rapports homme/fleuve, nous aboutissons également à la question des fonctions sociales et culturelles, passées et présentes, que remplit -ou joue — un fleuve tel que le Rhône au sein de notre société. Par la description des activités et pratiques qu'il sup¬ porte, engendre ou initie, cet article essaye donc à la. fois d'analyser le sens qu'elles prennent dans un contexte social donné et de retracer l'histoire des relations de l'homme au fleuve.Vincent André L.-A. Culture de fleuve. In: Le Monde alpin et rhodanien. Revue régionale d'ethnologie, n°1-3/1999. Le Rhône. Un fleuve et des hommes, sous la direction de André Vincent. pp. 7-18