La voix des morts ou la mine de données : deux siècles et demi d’édition des correspondances privées des XIIIe-XVIe siècles

Une tentative de recensement des éditions de correspondances pratiques écrites en Europe occidentale au cours de cette période (bibliographie en annexe) nous incite à nous interroger sur l’histoire de leur redécouverte. La pratique éditoriale qui se met en place à partir du XVIIIe siècle, avec des variations nationales marquées, s’émancipe des filons des biographies d’hommes illustres et du canon littéraire pour constituer peu à peu ces écrits anciens en source historique. Si les érudits offrent d’abord aux amateurs une lecture esthétisante ou morale, prévaut à partir de 1900 une exploitation par les philologues et les historiens de spécialités variées, au détriment d’une analyse de la forme d’écriture. Le regain d’intérêt que connaît la source depuis une vingtaine d’années, motivé surtout par les perspectives de l’histoire sociale, favorisera peut-être un retour réflexif et comparatiste, plus attentif aux dimensions structurelles de l’acte discursif, de la relation interpersonnelle, du réseau épistolaire et du fonds d’archives.Hayez Jérôme. La voix des morts ou la mine de données : deux siècles et demi d’édition des correspondances privées des XIIIe-XVIe siècles. In: Mélanges de l'École française de Rome. Moyen-Age, tome 117, n°1. 2005. pp. 257-304