The Qianlong Emperor's Western Vistas: Linear Perspective and Trompe l'Oeil Illusion in the European Palaces of the Yuanming yuan

John R. Finlay “The Qianlong Emperor's Western Vistas: Linear Perspective and Trompe l'Oeil Illusion in the European Palaces of the Yuanming yuan” The Qianlong emperor (r. 1736-1795) delighted in the play of trompe l'oeil illusions made possible with the European artistic technique of linear perspective. Jesuit missionary- artists active at the Qing court—among them the Italian Giuseppe Castiglione (1688-1766)— catered to the imperial taste for exotic Western images in numerous paintings and mural decorations. However, the most spectacular visual illusions created for the emperor were part of the group of buildings in a hybrid European and Chinese style that were constructed at the Yuanming yuan, the Qing imperial garden-palace northwest of Beijing. Here in the so-called European Palaces, distinctive features of European gardens were recreated for the emperor's gaze in constructions which depicted marvelous illusions of European vistas. The sources that Castiglione and his colleagues relied upon and their creative transformation of European sources for their Chinese imperial patron reveal a complex interplay of Chinese and European visual cultures, an interplay embodied in these and other contemporary uses of exotic trompe l'oeil techniques that all had the figure of the emperor as their central focus.John R. Finlay « Les perspectives occidentales de l'empereur Qianlong : perspective linéaire et trompe-l'œil dans les palais européens du Yuanming yuan » L'empereur Qianlong (r. 1736-1795) appréciait les jeux de trompe-l'œil rendus possibles par la technique artistique européenne de la perspective linéaire. Les artistes missionnaires jésuites exerçant à la cour des Qing, parmi lesquels l'Italien Giuseppe Castiglione, alimentèrent le goût impérial pour les images occidentales exotiques avec de nombreuses peintures et décorations murales. Cependant, les illusions visuelles les plus spectaculaires créées pour l'empereur faisaient partie d'un groupe de bâtiments construits au Yuanming yuan, le palais-jardin impérial des Qing situé dans le nord- ouest de Pékin dans un style hybride européen et chinois. C'est dans ce complexe, au sein des palais dits « européens », que l'on recréa pour la contemplation de l'empereur quelques caractéristiques particulières des jardins européens dans des constructions qui décrivaient les illusions merveilleuses des perspectives occidentales. Les sources sur lesquelles Castiglione et ses collègues se sont appuyés et la créativité avec laquelle ils les ont transformées pour leur mécène impérial révèlent une interaction complexe entre les cultures visuelles chinoise et européenne, matérialisée par ces productions exotiques, et d'autres contemporaines, qui font appel aux techniques de trompe-l'œil et ont toutes pour point de mire la personne de l'empereur.R. Finlay John. The Qianlong Emperor's Western Vistas: Linear Perspective and Trompe l'Oeil Illusion in the European Palaces of the Yuanming yuan. In: Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient. Tome 94, 2007. pp. 159-193