Financial Depletion, Faction Struggle and Competing Networks. The Background to Count Harrach’s Reforms of the Southern Netherlands’ Central Government (1733-1735)

In 1735 Emperor Charles VI promulgated an important reform of the central government of the Southern Netherlands, together with a far-reaching switch of personnel in the Brussels financial administration. These measures were pursued by Friedrich August von Harrach, chief minister in Brussels beside the governor-general, who since his arrival in the Southern Netherlands in 1733 had urged for reforms and a radically new attitude with respect to appointing officials. Individual talents and experience were of prime importance in his opinion. In this article I examine the motives and ideas forming the background of Harrach’s reform projects, as well as the way he succeeded in implementing them. Among other things, I pay heed to the Brussels’ factional struggles and the role of informal networks to influence decisionmaking. The result is a refining of the image of modernization surrounding these reforms, and a reinterpretation of the decision-making processes with respect to the Southern Netherlands.Crise financière, lutte de factions et réseaux en rivalité : le contexte des réformes du comte de Harrach dans le gouvernement central des Pays-Bas méridionaux (1733-1735) En 1735, l’empereur Charles VI décrète une importante réforme des institutions centrales au sein des Pays-Bas méridionaux, accompagnée d’un vaste changement de personnel dans l’administration financière à Bruxelles. Ces mesures furent poursuivies par Friedrich August von Harrach, ministre le plus important au côté de la gouvernante générale au sein des Pays-Bas méridionaux. Depuis son arrivée à Bruxelles en 1733, il avait insisté pour mettre en place des réformes ainsi qu’une nouvelle façon de sélectionner les fonctionnaires. D’après Harrach, les talents et l’expérience devaient être primordial. Dans cet article, les motifs et les idées qui ont incité ce ministre à poursuivre les réformes, et la façon dont il les fit accepter à Vienne, sont examinés. Nous analysons entre autres la lutte de factions ainsi que le rôle des réseaux informels dans le processus décisionnel. Le résultat permet de nuancer l’image de modernisation qui entoure ces réformes, mais aussi de réinterpréter ce processus de décision en rapport avec la situation des Pays-Bas autrichiens.Financiële crisis, factiestrijd en rivaliserende netwerken : de achtergronden van graaf Harrachs hervormingen in het Zuid-Nederlandse centrale bestuursapparaat (1733-1735) In 1735 kondigde keizer Karel vi een belangrijke hervorming af van het centrale Zuid-Nederlandse bestuursapparaat, gepaard met een ongeziene personeelswissel in de Brusselse financiële administratie. Deze maatregelen kwamen er op aangeven van Friedrich August von Harrach, naast de landvoogdes de leidende minister in de Zuidelijke Nederlanden, die sinds zijn aankomst in Brussel in 1733 aangedrongen had op de hervormingen en op een radicaal andere personeelswerving. Talenten en ervaring moesten daarbij doorslaggevend zijn. In dit artikel wordt onderzocht welke motieven en ideeën aan de basis lagen van zijn hervormingsvoorstellen en op welke wijze hij deze kon doordrukken. Daarbij wordt onder meer aandacht geschonken aan de in Brussels heersende factiestrijd en de rol van informele netwerken om de besluitvorming te beïnvloeden. Het resultaat is een nuancering van het beeld van modernisering dat rond deze hervormingen hangt, en een herinterpretatie van de besluitvormingsprocessen met betrekking tot de Oostenrijkse Nederlanden.Gelder Klaas van. Financial Depletion, Faction Struggle and Competing Networks. The Background to Count Harrach’s Reforms of the Southern Netherlands’ Central Government (1733-1735). In: Revue belge de philologie et d'histoire, tome 92, fasc. 4, 2014. Histoire médiévale, moderne et contemporaine Middeleeuwse, moderne en hedendaagse geschiedenis. pp. 1081-1112