La leçon de Darwin : l'évolution est le moteur de la diversité. Le cas lyonnais

Darwin's lesson : evolution is the mainspring of diversity. A case study in Lyon The morphological variability of living beings was the purpose of many heated debates among naturalists of the 19th century. Darwin analysed this variability as the main source of speciation : variations which show themselves spontaneously are the object of a natural selection as a result of the struggle for life to which are subjected all the living beings. This process leads to the appearance of new forms as well as in the elimination of the intermediate forms. If it is true that for a long time, the Darwinian theory was not completely understood and not accepted by the great majority of French scholars, there were however in Lyon, between 1870 and 1900, some naturalists inspired by it in their works relative to the plant communities (Magnin) or mollusc variability (Coutagne), showing that the lesson of Darwin was well and truly heard.La variabilité morphologique des êtres vivants a fait l'objet de débats passionnés parmi les naturalistes au cours du XIXe siècle. Darwin analysa cette variabilité comme la source même de la spéciation : les variations qui se manifestent spontanément font l'objet d'une sélection naturelle par suite de la lutte pour l'existence à laquelle sont soumis tous les êtres vivants. Ce processus conduit à l'apparition de formes nouvelles ainsi qu'à l'élimination des formes intermédiaires. S'il est exact que, pendant longtemps, la théorie darwinienne n'a pas été pleinement comprise et acceptée par la grande majorité des savants français, il s'est trouvé cependant à Lyon, entre 1870 et 1900, des naturalistes pour s'en inspirer dans leurs travaux relatifs aux peuplements végétaux (cas de Magnin) ou à la variabilité des mollusques (Coutagne), montrant que la leçon de Darwin a bel et bien été entendue.Bange Christian. La leçon de Darwin : l'évolution est le moteur de la diversité. Le cas lyonnais. In: Bulletin mensuel de la Société linnéenne de Lyon, hors-série numéro 2, 2010. Évaluation de la biodiversité rhônalpine. pp. 4-17