Jacques Amyot, inventeur du roman grec

Jacques Amyot, then a young scholar, provides in 1547 the very first translation of a Greek novel into another language. It will become a founding model for a whole genre, in France and Europe: L’Histoire Æthiopique de Heliodorus, contenant dix livres, traitant des loyales et pudiques amours de Theagenes Thessalien et de Chariclea Æthiopienne, nouvellement traduite de grec en Françoys. Amyot is mentioned only anonymously as “translateur” (whereas French will later use traducteur instead). As the list of the numerous reprintings shows, the text met with a huge success. The quality of Amyot’s translation is analyzed through a detailed examination of key passages, first the meeting between the young heroes at Delphi, a long inserted narrative by the old Egyptian priest Calasiris for the young Athenian Cnemon, with several reminders of the situation of the narrating of the story. The deeply religious features of the scene is well demonstrated in the translation. The art of the translator displays itself above all in the excellent rendering of the effects of light, and in the numerous notations on the physical effects of emotions. Heliodorus’ metaphors particularly needed a skillful use of French language; they show Amyot’s undeniable success: the metaphor of athletic games as an image of love game, the metaphor of the souls running towards each another… The most impressive contribution of Amyot to novelistic expression, which allowed the rise of the French “psychological” novel in 17th century, probably lies in the vocabulary of feelings and sensations, particularly of love, as a passage in book V well establishes, with the mix-up between Charicleia and Thisbe. The last instance of the art of translating that we closely analyze is a description of an engraving on stone, an instance of virtuosity by Heliodorus. Skill in translating is worthy to survive beyond the “Gutenberg galaxy”.Jacques Amyot, alors jeune érudit, donne en 1547 la première traduction d’un roman grec en une autre langue, qui va devenir un modèle fondateur pour tout un genre, en France et dans le reste de l’Europe : L’Histoire æthiopique de Heliodorus, contenant dix livres, traitant des loyales et pudiques amours de Theagenes Thessalien et de Chariclea Æthiopienne, nouvellement traduite de grec en Françoys. Amyot n’est mentionné de manière anonyme que comme « le translateur ». Comme le montre la liste des très nombreuses rééditions de ce texte, il a eu un énorme succès. La qualité de la traduction d’Amyot est analysée à travers l’examen détaillé de passages-clefs, d’abord celui de la rencontre entre les jeunes héros à Delphes, long récit inséré fait par le vieux prêtre égyptien Calasiris au jeune Athénien Cnémon, avec divers rappels de la situation d’énonciation du récit. Le caractère profondément religieux de la scène est bien mis en évidence dans la traduction. L’art du « translateur » réside surtout dans l’excellent rendu des effets de lumière et dans les nombreuses notations sur les effets physiques des émotions. Il fallait beaucoup d’art dans l’usage du français pour traduire les métaphores d’Héliodore, réussite indéniable d’Amyot : métaphore des Jeux athlétiques comme image du jeu d’amour, métaphore des âmes courant à la rencontre l’une de l’autre… L’apport majeur d’Amyot à l’expression romanesque, qui a permis l’essor du roman français « psychologique » au XVIIe siècle, se trouve probablement dans le vocabulaire des sentiments et des sensations, en particulier de l’amour : un passage du livre V le montre bien, avec le quiproquo entre Chariclée et Thisbé. Un dernier exemple de l’art de traduire analysé de près est la description de la gravure sur la pierre, moment de virtuosité d’Héliodore. Art du translateur digne de survivre à la « galaxie Gutenberg ».Létoublon Françoise. Jacques Amyot, inventeur du roman grec. In: La réception de l’ancien roman de la fin du Moyen Âge au début de l’époque classique. Actes du colloque de Tours, 20-22 octobre 2011. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2015. pp. 61-85. (Collection de la Maison de l'Orient méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique, 53