Heads and Busts on Roman Coins. Some Remarks on the Morphology of Numismatic Portraiture

Portraits were the standard obverse types of Roman imperial coins. Up to the mid-1st century AD, gender-specific morphological differences in the numismatic portraiture of emperors and their family members are in evidence. There were invariably portrait heads for the rulers, but draped portrait busts for imperial ladies. In this paper, the differences are analysed in detail and possible explanations are discussed. The imperial bust types are set in the context not only of Hellenistic royal coinages, but also of the heads and busts of gods and mortals appearing on Roman Republican coins – a tradition hitherto underexplored in scholarship.Les portraits constituent le type de représentation habituel au droit des monnaies impériales romaines. Jusqu’au milieu du Ier s. apr. J.-C., des spécificités morphologiques s’observent dans le traitement des portraits des empereurs et des membres de leurs familles. Les bustes des empereurs sont invariablement nus tandis que ceux des femmes de la domus impériale sont drapés. Dans cet article, ces nuances sont analysées dans le détail et les interprétations possibles sont discutées. Les différents types de bustes impériaux sont mis en regard avec les monnayages des rois hellénistiques, mais aussi avec les têtes et bustes de dieux et de mortels qui se retrouvent sur les monnaies de la République romaine – une tradition jusqu’alors sous-exploitée par les chercheurs.Woytek Bernhard. Heads and Busts on Roman Coins. Some Remarks on the Morphology of Numismatic Portraiture. In: Revue numismatique, 6e série - Tome 171, année 2014 pp. 45-71