4. Interêt immédiat et vanité. Vers un individualisme responsable et organisateur

Chaque auteur possède une vision globale de la société. Celle-ci conditionne nécessairement son analyse. Jean-Baptiste Say n‘échappe pas à la règle. Sa visIon du monde, revendiquée jusqu‘à la fin de sa vie, a été formalisée dans Olbie ou Essai sur les moyens de réformer les mœurs d’une nation. Il s’agit de créer une société plus juste qui subviendra aux besoins spirituels et matériels de ceux qui la composent. Pour J.-B. Say les mobiles des actions des hommes sont la vanité et l’intérêt immédiat. Pour surmonter la contradic- tion entre la préservation de la liberté individuelle et les effets destructeurs de cette liberté il faut faire accéder les hommes à l’intérêt éclairé. Le moyen d’y parvenir est celui de l’instruction. Le Traité d’économie politique se présente alors comme le premier livre de morale du peuple vivant en République