Comunidades zooplanctónicas: uma ferramenta valiosa na gestão holística das bacias hidrográficas?

Os efeitos das ações antropogénicas nos cursos superiores das bacias hidrográficas (ecossistemas dulçaquícolas) refletem-se de forma intensa nos ambientes costeiros. Assim, o desenvolvimento de ferramentas de monitorização da integridade ecológica dos ecossistemas dulçaquícolas é crucial para a boa gestão de toda a bacia hidrográfica. As comunidades zooplanctónicas têm respostas rápidas às perturbações e mudanças ambientais, mas ao mesmo tempo menos instantâneas que os parâmetros físicos e químicos e, por isso, são relevantes como bioindicadores, podendo ser uma ferramenta valiosa na gestão das bacias hidrográficas. O presente trabalho decorreu em dois reservatórios portugueses: Serra Serrada localizado na Bacia do Rio Douro (latitude: 41º57’12’’N; longitude: 6º 46’ 44’’) e Aguieira localizado na Bacia do Rio Mondego (latitude 40° 20' 26.60" N; longitude 8° 11' 48.15" W). O objectivo principal do presente trabalho é avaliar se alguns índices bióticos, baseados em comunidades zooplanctónicas, desenvolvidos para avaliarem a qualidade e a integridade ecológica de lagos e reservatórios da Europa Central, mantêm a sua adequabilidade quando aplicados em ecossistemas aquáticos de caracter mediterrânico. Assim, em ambos os reservatórios, foi analisada a composição e variação da estrutura das comunidades zooplanctónicas, identificados os principais factores ambientais que as influenciam e comparados vários índices bióticos (razão entre a abundância de crustáceos e rotíferos (NCrust/NRot), razão entre a abundância de cladóceros de grande dimensão e o total de cladóceros presentes na comunidade (NLarge-Clad/NClad) e o índice do estado trófico baseado na abundância de rotíferos). Posteriormente, os resultados obtidos para estes índices foram comparados com os resultados obtidos para o índice trófico de Carlson que apenas considera variáveis de natureza ambiental e físico-química. O ciclo hidrológico de Serra Serrada caracteriza-se por possuir 3 fases: uma em que o nível da água é máximo, fase de nível mínimo e uma fase de reenchimento. O reservatório da Aguieira possui também flutuações acentuadas no nível da água e, no verão, ocorrem blooms de cianobactérias. Em ambos os reservatórios, verificou-se que os factores ambientais que mais influenciavam as comunidades zooplanctónicas eram a temperatura, as concentrações de nutrientes (fósforo e azoto) e clorofila a e a transparência da água. A razão NCrust/NRot e o índice trófico baseado na abundância dos rotíferos apresentaram valores mais elevados na fase de nível mínimo (Serra Serrada) e quando ocorriam blooms de cianobactérias (Aguieira). Estes valores foram coincidentes com os valores máximos do índice trófico de Carlson. Este facto indica que estes índices são apropriados para serem utilizados na gestão de massas de água interiores também em climas mediterrâneos, podendo ser olhados como ferramentas para avaliar e detectar de forma rápida perturbações ambientais que possam colocar em causa a integridade ecológica destes ecossistemas e, em última instância, de toda a bacia hidrográfica, incluindo os ecossistemas costeiros.