Irradiação gama como uma alternativa segura para preservar as características químicas e bioativas de plantas utilizadas para fins medicinais

As plantas usadas pela industria alimentar e farmacêutica requerem tecnologias de conservação e descontaminação eficazes a fim de garantir a sua utilização nas melhores condições. A irradiação é uma tecnologia capaz de descontaminar as plantas, mantendo as suas propriedades químicas, organoléticas, nutricionais e bioativas [1, 2]. Neste estudo foram avaliados os efeitos da irradiação gama (1 e 10 kGy) nas propriedades químicas, nutricionais e antioxidantes de Aloysia citrodora P., Melissa officinalis L., Melittis melissophyllum L. e Mentha piperita L.. O valor nutricional foi determinado através de métodos oficiais para análise de alimentos; os açúcares livres foram analisados por HPLC-RI, os ácidos gordos por GC-FID, os ácidos orgânicos por HPLC-PDA e os tocoferóis por HPLC-fluorescência. As propriedades antioxidantes dos extratos metanólicos e infusões foram avaliadas pela atividade captadora de radicais DPPH, poder redutor e inibição da peroxidação lipídica. No valor nutricional, apesar das variações detetadas, não foi possível identificar tendências evidentes, exceto nas proteínas em que o teor aumentou em todas as espécies nas amostras irradiadas com 10 kGy. No entanto, em geral, quando analisadas numa abordagem integrada as amostras não-irradiadas (controlo) e irradiadas foram agrupadas de forma indiscriminada, indicando que o tratamento por irradiação não causou alterações suficientes para definir um perfil químico específico. Assim, pode concluir-se que a irradiação gama (até 10 kGy) é uma tecnologia viável para aplicação nestas espécies das famílias Lamiaceae e Verbenaceae, sendo vantajosa uma vez que a dose de 10 kGy garante a desinfestação e descontaminação de amostras, eliminando insectos e a carga microbiana