O uso dos pequenos ruminantes na prevenção dos fogos rurais: mito ou realidade?

Os grandes incêndios de 2003 e 2005 em Portugal revelaram a extrema vulnerabilidade da floresta ao fogo e a premência de encontrar meios eficazes de gestão dos combustíveis. A Estratégia Nacional para as Florestas (ENF), no seu eixo estruturante - minimização dos riscos dos incêndios e agentes bióticos - prevê a gestão de combustíveis através do pastoreio como medida de redução das áreas de matos com incêndios no verão. Apesar dos esforços subsequentes, a meta estipulada no Plano Nacional de Defesa da Floresta Contra Incêndios de redução da área ardida para valores médios inferiores a 100 mil hectares em 2012 não foi atingida. As áreas de montanha do norte de Portugal, onde a produção de pequenos ruminantes é uma atividade importante baseada na exploração dos recursos espontâneos, são propícias ao desenvolvimento de incêndios florestais e, portanto, muito adequadas para a implementação das diretrizes da ENF relativamente à articulação do pastoreio extensivo com medidas de silvicultura preventiva. A adoção desta “nova-velha” arte de gestão dos combustíveis necessita de conhecimentos profundos sobre as necessidades e capacidades dos animais para realizar esta tarefa. O tipo de recurso/combustível condiciona o tipo de animal – herbívoro- -pastador ou lignívoro – a utilizar. O objetivo deste estudo foi comparar as dietas de ovinos com a de caprinos mediante a tipologia dos recursos usados, destacando a capacidade de cada uma das espécies na remoção de diferentes tipos de recurso/ combustível. Destacou-se a presença dos recursos espontâneos lenhosos na dieta dos caprinos, evidenciado a forte aptidão desta espécie para o consumo destes