Contribuição para a avaliação da integridade ecológica do rio Sabor (Bacia do Douro, NE Portugal)

No rio Sabor, afluente do rio Douro, estão referenciados habitats singulares e espécies endémicas com elevado valor em termos de conservação. No entanto, a influência de fenómenos de perturbação, maioritariamente de origem antrópica, tem contribuido para a ocorrência de alterações nos ecossistemas aquáticos. O principal objetivo deste estudo consistiu na avaliação da integridade ecológica deste ecossistema aquático do Nordeste de Portugal quer em termos espaciais (rio Sabor e afluentes) quer temporais (análise evolutiva nos últimos 15 anos, considerando 3 períodos de amostragem: 1999, 2011 e 2014). Para tal, selecionaram-se 41 locais de amostragem, distribuídos pelo rio principal (Rio Sabor) e por diversos afluentes (Rios Maçãs, Angueira, Onor, Igrejas, Azibo, Zacarias e ribeiras da Vale Moinhos, Vilariça) e, com o recurso a metodologias definidas nos protocolos da Diretiva Quadro da Água, foi feita uma caracterização das componentes abiótica e biótica. A análise integrada de vários parâmetros abióticos (qualidade da água e dos habitats aquáticos e ribeirinhos) e bióticos (comunidade de invertebrados) permitiu identificar uma melhor qualidade biológica (i.e. baseado em variáveis uni e multimétricas) nos cursos de água do Alto Sabor. No Médio e Baixo Sabor, os impactos antrópicos relacionados a poluição pontual e difusa, proveniente de aglomerados rurais e urbanos e da agropecuária, e da galeria ripícola (e.g. corte da vegetação ribeirinha), regularização de caudais (produção de energia hidroelétrica- Barragem do Baixo Sabor) e a presença de espécies exóticas invasoras têm contribuído para uma tendência de diminuição da integridade ecológica. Através da análise multivariada (NMDS) foi possível diferenciar entre os locais de referência e os degradados, baseadas nas matrizes de abundâncias dos locais para os 3 anos de análise (1999, 2011 e 2014). Com efeito foi obtida uma separação consistente em 5 grupos de locais de amostragem definidos como de cabeceira, pertencentes ao setor médio, ao setor final, troços regularizados e poluídos. Os grupos faunísticos Trichoptera, Ephemeroptera, Plecoptera, Coleoptera estão mais associados aos locais de referência enquanto os Heteroptera Diptera, Hirudinea e Crustacea pertencem aos locais mais perturbados. Paralelamente 15 de 24 atributos (métricas) testados mostraram ser suficientemente discriminativos entre locais perturbados e os locais de referência.The River Sabor, a tributary of the Douro river, are known by the presence of natural habitats and endemic species with high value in terms of conservation. However, the influence of disturbance events, mostly of anthropogenic origin, has contributed to the occurrence of changes in aquatic ecosystems. The main objective of this study was to assess the ecological integrity of the aquatic ecosystem of Northeast Portugal, either in spatial (Sabor River and tributaries) and temporal terms (evolutionary analysis in the last 15 years, considering three sampling periods: 1999, 2011 and 2014). 41 sampling sites were selected distributed by the main river (Rio Sabor) and several tributaries (Rivers Maçãs, Angueira, Onor, Igrejas, Azibo, Zacarias and Vale Moinhos and Vilariça streams). Protocols defined by the Water Framework Directive were used to the characterization of abiotic and biotic components. The integrated analyses of various abiotic (water quality and aquatic and riparian habitats) and biotic (community of invertebrates) parameters allowed to identify a better biological quality (e.g. based on uni and multimetric variables) in water courses of the Upper Sabor. In the Middle and Lower Sabor, the anthropogenic impacts such as point and diffuse pollution from urban and rural settlements and agriculture, riparian clearcut, discharge regulation (production of hydroelectric energy – Big Dam of Lower Sabor) and the presence of invasive alien species have contributed to a decreasing ecological integrity trend. Multivariate analyses (NMDS) were used and differences between the reference and disturbed sites (considering 3 year analyses) detected. Indeed, a consistent separation was obtained in 5 groups of sampling sites defined as upper, middle and lower longitudinal sectors, and disturbed sectors influenced by regulation and pollution. Several faunal groups like Trichoptera, Ephemeroptera, Plecoptera, Coleoptera are more associated to reference sites while Heteroptera Diptera, Hirudinea and Crustacea belong to the most disturbed sites. 15 of 24 attributes (metrics) were tested and proved to have sufficiently discriminating power to distinguish between disturbed sites and the reference sites