Bio?tica de la atenci?n de enfermer?a al enfermo terminal

Aunque parte importante de las decisiones que han de tomar los equipos de salud en la atenci?n a enfermos terminales corresponde al m?dico o al equipo m?dico, no es menos cierto que las consecuencias de esas decisiones afectan de manera muy clara el quehacer diario y la conciencia de las enfermeras que deben cuidar y atender a esos pacientes. Y, por otra parte, los cuidados de enfermer?a que deben darse a los enfermos terminales tambi?n plantean sus propias tomas de decisiones ?ticas que han de saber resolver -o intentar resolver- las propias enfermeras. Adem?s, en la fase final de la vida ?disminuye lentamente la funci?n del m?dico y se hace m?s importante la de la enfermera: pasa a ser una importante fuente de informaci?n y consulta, y toma cada vez m?s la iniciativa? (1). Como se?alan expertos en cuidados paliativos, ?el m?dico, cuando considere que el proceso es irreversible y terminal seg?n los indicadores cient?ficos objetivos, abandonar? la idea de curar y se emplear? a fondo en el oficio ?muyexigente de ciencia, competencia y humanidad, que consiste en aliviar y consolar, en procurar su mayor bienestar material y espiritual, as? como prestar su apoyo a los allegados de ?ste? (1). Desde el punto de vista cl?nico, es bien conocido que los pacientes que son ayudados a enfrentarse con la muerte y a sobrellevar ese conocimiento, atraviesan esta etapa con m?s paz y con menos s?ntomas de alteraciones del comportamiento? (2). La mayor?a de estos pacientes no fallece de forma s?bita, sino que normalmente entra en un per?odo de deterioro gradual muy importante con disminuci?n progresiva del nivel de conciencia, cambios bruscos o crisis con fallos org?nicos multisist?micos, etc. El tiempo que transcurre desde el inicio del coma a la muerte es muy variable y va desde unas pocas horas a un par de semanas, pero generalmente ocurre en 24-48 horas. Este ser?a el per?odo propiamente terminal del enfermo, aunque aqu? utilizaremos un concepto m?s amplio que puede comenzar cuando se diagnostica una enfermedad o situaci?n cr?nica irreversible, que va a causar la muerte del paciente. Son situaciones que producen un gran impacto emocional tanto en el paciente como en la familia y en el propio equipo sanitario que ha estado intentando su curaci?n, el cual debe cambiar desde ese momento el enfoque y la finalidad de su actuaci?n (3)