Breaking patient confidentiality: comparing Chilean and French viewpoints regarding the conditions of its acceptability

El presente estudio examinó las condiciones bajo las cuales una muestra de participantes del público general y de profesionales de la salud chilenos, considera aceptable que un médico rompa la confidencialidad, para proteger a la esposa de un paciente que padece una enfermedad sexualmente transmisible (ETS). Ciento sesenta y nueve personas del público general, 10 médicos, 17 psicólogos, y otros 11 profesionales de la salud, evaluaron la aceptabilidad de la ruptura de la confidencialidad en 48 escenarios. Los escenarios fueron todas las posibles combinaciones de 5 factores: la gravedad de la enfermedad (severa, mortal); el tiempo que toma el médico en conversar sobre la enfermedad con el paciente (breve, extenso); el intento del paciente por informar a su esposa sobre su enfermedad (ninguno, algún día, inmediatamente); el intento del paciente por adoptar una conducta de protección hacia su esposa (no intenta, intenta) y la decisión del médico de consultar a un especialista en ETS (sí, no), 2 x 2 x 3 x 2 x 2. Este estudio, también comparó las perspectivas chilena y francesa, utilizando datos recolectados previamente en Francia. Un análisis por cluster realizado sobre el conjunto total de datos brutos, reveló grupos de participantes que encontraron la ruptura de la confidencialidad “siempre aceptable” (9%), requiriendo “consultar con un experto” (5%), “dependiendo de muchas circunstancias ” (70%) y “nunca aceptable” (11%)”. A pesar, de las claras diferencias en la legislación y los códigos de éticas oficiales entre estos dos países, el público general chileno y el público general francés, no difirieron mucho en sus convicciones personales respecto a las circunstancias bajo las cuales la confidencialidad del paciente se puede romper o cuando no debe ser quebrantada. Por el contrario, los médicos chilenos, en concordancia con su código de ética, fueron mucho menos apoyadores que los médicos franceses, en mantener un completo respeto a la confidencialidad del paciente en todos los casosThe study examined the conditions under which lay people and health professionals living in Chile find it acceptable for a physician to break confidentiality to protect the wife of a patient with a sexually transmitted disease (STD). One hundred sixty-nine lay persons, 10 physicians, 17 psychologists, and 11 paramedical professionals indicated the acceptability of breaking confidentiality in 48 scenarios. The scenarios were all possible combinations of five factors: disease severity (severe, lethal); time taken to discuss this with the patient (little time, much time); patient’s intent to inform his spouse about the disease (none, one of these days, immediately); patient’s intent to adopt protective behaviors (no intent, intent); and physician’s decision to consult an STD expert (yes, no), 2 x 2 x 3 x 2 x 2. The study also compared Chilean and French views, using data gathered previously in France. A cluster analysis conducted on the overall set of raw data revealed groups of participants that found breaking confidentiality “always acceptable” (9%), requiring “consultation with an expert” (5%), “depending on the many circumstances” (70%), and “never acceptable” (11%)”. Despite clear differences in legislation and official codes of ethics between their two countries, Chilean and French lay people did not differ much in their personal convictions regarding the circumstances in which patient confidentiality can be broken or must not be broken. By contrast, Chilean physicians, in agreement with their code of ethics, were much less supportive than French physicians of complete respect of patient confidentiality in all case