« Le Roman d'Alexandre en vers à l'épreuve de la compilation »

International audienceLe Roman d'Alexandre, rédigé en vers par Alexandre de Paris entre 1180 et 1185 n'est pas, comme les autres romans dits d'Antiquité (Thèbes, Troie et Eneas) la traduction d'une source latine. L'ouvrage est une compilation de textes inspirés de sources romanesques et historiques déjà traduits ou écrits en langue vernaculaire : un ouvrage aujourd'hui en grande partie perdu rédigé en franco-provençal par Albéric de Pisançon (fin XI e), une version décasyllabique anonyme (vers 1160) et ses continuations par Eustache et Lambert le Tort. Alexandre de Paris a agencé ses sources en quatre parties, appelées « branches » selon la métaphore végétale utilisée également dans le Roman de Renart, qui renvoie à l'exercice particulier de la compilation arborescente. L'arborescence est pourtant plus réduite dans le Roman d'Alexandre, contraint par la trame chronologique d'ensemble. Seule la branche II a pu connaître une destinée indépendante dans les manuscrits. Le Roman d'Alexandre a ensuite fait l'objet de continuations (les « vengeances ») et d'interpolations, qui ont parfois été copiées dans les manuscrits avec le roman, mais qui ont aussi connu une fortune indépendamment de leur oeuvre souche. La tradition manuscrite est complexe car elle témoigne de savants agencements entre ces textes. Simultanément, le Roman d'Alexandre a été associé à d'autres ouvrages, romanesques, épiques, poétiques ou religieux, avec lesquels il a été copié dans les manuscrits, ce qui vient compliquer encore la tradition, mais qui nous donne des informations sur la façon dont notre roman a pu être lu et compris à différentes époques et dans des milieux variés. C'est aux différentes modalités et aux pratiques de compilations que l'exemple du Roman d'Alexandre va nous permettre de réfléchir