Facteurs environnementaux et anthropiques influençant la variation temporelle dans les échouages de mammifères marins de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent, Québec

RÉSUMÉ: L'estuaire et le golfe du Saint-Laurent sont des aires d'alimentation estivales importantes pour les mammifères marins et conséquemment, elles accueillent annuellement un grand nombre d'espèces. Toutefois, cet écosystème subit une forte pression anthropique par diverses activités humaines (c.-à-d. trafic maritime, pêche commerciale, tourisme, etc.). De plus, des suivis à long terme de l'écosystème ont démontré des changements importants des conditions environnementales. Afin d'identifier et de caractériser l'impact de ces changements sur la communauté de mammifères marins, nous avons analysé une banque de données d'échouage de 1994 à 2008. Généralement, le nombre d'événements d'échouage et d'interactions anthropiques augmente annuellement et est plus élevé en été, saison où les activités humaines sont particulièrement intenses et où la plupart des espèces sont présentes. Les modèles environnementaux montrent que les conditions de l'eau (volume de la couche intermédiaire froide, température de surface et débit d'eau douce) influencent les événements d'échouage de la plupart des espèces. Le couvert de glace influence négativement les espèces de pinnipèdes pagophiles et les mysticètes. L'abondance de krill influence spécifiquement les événements d'échouage du marsouin commun et du petit rorqual. Nous avons identifié en août 2008 un événement inhabituel qui s'est traduit par un nombre élevé d'échouages de plusieurs espèces (béluga, marsouin commun , phoque commun et phoque gris) . Cet événement fut causé par une floraison d'algue toxique (Alexandrium tamarense) dans l'estuaire. Concernant l'ana1yse des facteurs anthropiques, nous avons identifié une augmentation inquiétante du nombre de prises accidentelles principalement de petits rorquals et de rorquals à bosse, excédant certaines années le prélèvement biologique potentiel (PBP) du « stock» de petits rorquals de l' estuaire et du golfe. Trois hypothèses ont été proposées afin d'expliquer cette tendance: i) un biais de l'effort, ii ) des changements dans la distribution du petit rorqual et iii) des changements dans les pratiques des pêches. Nous avons également observé une augmentation des événements anthropiques impliquant le marsouin commun dans le parc Marin Saguenay- Saint-Laurent. La nature de ces événements suggère une chasse illégale. Ce projet a permis de valider l'utilisation de l'échouage comme un outil de suivi de l'influence des changements environnementaux et des activités anthropiques sur la communauté de mammifères marins de l'estuaire et du nord-ouest du golfe du Saint-Laurent. -- ABSTRACT: The Estuary and the Gulf of St. Lawrence are important feeding areas in summer for marine mammals and thus, support annually many species. However, this marine ecosystem is under a strong anthropogenic pressure by various human activities (i. e. maritime traffic, fisheries, tourism etc .). Additionally, long- term monitoring of the ecosystem demonstrates considerable changes of environmental conditions. To identify and characterize the impact of these changes on the marine mammal community, we analyzed the occunence of stranding events from 1994 to 2008. Overall , the number of strandings and anthropogenic incidences increase annually and are higher in summer, season when human activities are particularly intense and when the majority of species are present. Environmental models show that water conditions (volume of the cold intermediate water layer, sea surface temperature, freshwater runoff) influenced stranding events in most species. lce coyer indeed influenced negatively the strandings of pagophilic seal species and mysticete. Krill abundance specifically influenced stranding even ts in harbour porpoise and minke whale. We identified in August 2008 an unusual event involving a high number of strandings of various species (beluga, harbour por-poise, harbour and grey seals). This event was caused by a bloom of toxic algae (Alexandrium tamarense) in the Estuary. Conceming the analysis of anthropogenic factors, we identified an increase of the number of entanglements mainly of minke and humpback whales, in some years exceeding the potential biological removal (PBR) of the minke whale stock of the Estuary and the Gulf of St. Lawrence. Three hypotheses were suggested to explain this tendency: i) bias in effort, ii) changes in the distribution of minke whales and iii) changes in fishery practices. We also observed an increase in anthropogenic events involving the harbour porpoise in the Saguenay-St. Lawrence Marine Park. The nature of these events suggests illegal hunting. This project allowed to valid the use of strandings as a monitoring tool to demonstrate the influence of environmental changes and anthropogenic activities on the marine mammal community of the Estuary and the northwestern Gulf of St. Lawrence