Stratégies d'histoire de vie dans une population d'écureuils roux d'Amérique du Nord

RÉSUMÉ : Ce travail de doctorat avait comme principal objectif de mieux comprendre les stratégies démographiques au sein des populations animales, en se basant sur l'exemple de l'écureuil roux d 'Amérique du Nord (Tamiasciurus hudsonicus). La population d'écureuils roux de Kluane (territoire du Yukon, Canada) est étudiée depuis 1987. Chaque année, sur deux aires d'étude témoins, tous les individus, mâles et femelles, sont capturés et pesés régulièrement au cours de l'été . D'autre part, la reproduction de l'ensemble des femelles de ces zones (environ 90 par année) est suivie en détail, et tous les jeunes sont marqués. La faible dispersion et les recaptures généralement faciles font que le sort et l'activité de reproduction de la majorité des écureuils de cette population sont connus. Cette thèse de doctorat s'intéresse tout d'abord aux effets cohortes et à leur influence sur les stratégies de reproduction dans cette population d'écureuils. Elle se concentre ensuite sur les effets de l'âge sur les paramètres démographiques et l'investissement reproducteur, et finalement sur les coûts de la reproduction . L'activité de reproduction des mâles étant inconnu, la majorité de ce travail concerne les femelles. Les données à long-terme de suivi individuel utilisées dans ce projet ont tout d 'abord permis de montrer le rôle joué par la disponibilité alimentaire l'année de naissance sur la qualité phénotypique et les stratégies de reproduction . Plus les conditions alimentaires sont favorables l'année de naissance, plus les individus seront de qualité phénotypique élevée tout au long de leur vie, et plus leur reproduction sera intense en début de vie. Cependant, nos résultats montrent qu'une reproduction intense en début de vie est associée à une survie moins grande et une sénescence plus précoce. Le processus de sénescence est marqué dans notre population, et a des conséquences inter-générationnelles : une femelle âgée a une moins bonne survie, un moins bon succès reproducteur et produit des jeunes de moins bonne qualité, malgré un effort reproducteur plus important. Ce travail de doctorat souligne également le rôle de l'hétérogénéité individuelle au sein d'une population dans l'étude et la compréhension des compromis évolutifs. Il montre notamment que des compromis entre reproduction et survie existent et diffèrent selon l'âge et le comportement de l'individu. En particulier, des coûts significatifs de la reproduction sur la survie des femelles de moins de deux ans et de plus de cinq ans ont été mis en évidence, alors qu'aucun coût de la reproduction n'a pu être détecté pour les femelles entre deux et cinq ans. ABSTRACT : The main goal ofthis PhD thesis was to improve our understanding of life-history strategies in free-living animal populations, based on a population of North American red squirrels (Tamiasciurus hudsonicus). The red squirrel population at Kluane (Yukon Territory, Canada) is monitored since 1987. Ali male and female squirrels on two study areas are regularly trapped and weighed throughout the summer. Reproductive status of ail the females (90 females are followed every year on average) is known and ail the juveniles are tagged as soon as 20-25 days old. Thanks to low dispersion and easy recaptures, fate and breeding activity of almost ail squirrels are known with certainty. First, this thesis focuses on short- and long-term cohort effects on individual quality and reproductive activity. Then, it deals with the effects of age on demographic parameters and reproductive investment, and tinally, with costs of reproduction. As breeding status of males is generally unknown in this population, this thesis concerns mainly female red squirrels. This long-term dataset allowed us to show the importance of food availability the tirst year of life and of individual phenotypic quality on reproductive strategies. Females born a year with high food availability will be of higher quality than females born a year of low food availability, and breed more intensely at the beginning oftheir life. However, an intense breeding activity early in life is associated to a lower survival and an earlier onset of senescence. The senescence process has been clearly shown in our red squirrel population and has inter-generational effects: an old female has a lower survival , a lower breeding success and produces juveniles of lower quality, despite a higher reproductive effort. This thesis also points out the importance of considering individual heterogeneity within the population to correctly interpret trade-offs between life-history traits. In particular our results show that trade-offs between reproduction and survival exist and vary according to individual's age and behaviour. In particular, we found c1ear costs of reproduction on survival for the youngest and oldest females, whereas no such cost has been detected for prime-age females