Influence des perturbations de l'habitat sur la fidélité au site du caribou forestier

Le déclin actuel du caribou forestier serait indirectement causé par les perturbations de son habitat découlant de l' exploitation forestière. Les modifications de l' habitat du caribou auraient donc des impacts tant sur ses caractéristiques démographiques que sur son comportement tel la fidélité au site. La fidélité au site est un comportement qui favoriserait la survie et le succès reproducteur par une plus grande familiarité aux ressources. Ce comportement a été observé chez le caribou forestier en milieu non perturbé mais peu de travaux ont considéré l' effet de l' exploitation forestière qui se développe rapidement en forêt boréale. L'objectif de notre étude était de déterminer l' influence des perturbations de l ' habitat, anthropiques et naturelles, sur la fidélité au site du caribou forestier. Pour ce faire, 47 femelles de trois populations québécoises ont été suivies à l'aide de la télémétrie GPS (Global Positioning System) dans les régions de Charlevoix, du Saguenay-Lac-St-Jean et de la Côte-Nord. Les trois sites possédaient un historique de perturbation différent permettant d' évaluer la réponse du caribou dans des conditions d'habitat variées. Cette étude a permis d 'observer une tendance commune à tous les sites d'étude, soit une diminution de la fidélité au site (plus petits domaines vitaux et moins de chevauchement entre les domaine vitaux de deux années consécutives) lorsque l' habitat présent dans le domaine vital était davantage perturbé. Une plus faible fidélité au site pourrait avoir des impacts négatifs sur la survie et le succès reproducteur du caribou par la diminution de la familiarité aux ressources telles la nourriture et le couvert de fuite ainsi qu'au risque de prédation. Cependant, nos résultats démontraient un impact variable des perturbations en fonction du site et de la période. Dans les sites d' étude très perturbés par l' homme, la fidélité était davantage influencée négativement par les perturbations anthropiques tandis que les perturbations naturelles jouaient le rôle le plus important dans le site moins perturbé. L' âge des perturbations anthropiques importait, les vieilles coupes (6-30 ans) avaient un effet négatif important sur la fidélité au site dans le site de Charlevoix tandis que les coupes récentes (S 5 ans) influençaient davantage la taille du domaine vital au Saguenay. De plus, les perturbations anthropiques avaient le plus d' effet sur la fidélité à l' échelle annuelle ainsi que durant l'été et l' hiver, tandis que les perturbations naturelles semblaient être le facteur principal durant la mise bas. Les différents impacts des perturbations entre les périodes peuvent s' expliquer, entre autre, par le niveau de fidélité au site très variable entre celles-ci. En effet, les caribous démontraient une plus grande fidélité au site durant la mise bas et l'été que durant l' hiver. Il est donc nécessaire de considérer l'impact variable, mais majoritairement négatif, de l' exploitation forestière sur la fidélité au site du caribou lors de l' élaboration de plans de conservation