ÉCHOS ET VISIONS DE L'ESPRIT DES LIEUX DANS LA CULTURE AMERICAINE

International audienceEsprit/génie/âme des lieux ou “sense of place” recouvre la double notion de génie tutélaire et d’atmosphère propres à un lieu donné. C’est une sorte d’oxymore combinant deux éléments antithétiques : l’esprit, qui renvoie à une dimension imma¬térielle, et le lieu, qui évoque un environnement physique. S’y ajoute une nuance d’affinité et d’harmonie avec l’environnement : le sujet habite un lieu tout en étant, en quelque sorte, habité par celui-ci. Cette âme des lieux, exhalaison subtile – “haleine” dirait le romancier sudiste W. Goyen – transforme toute portion d’espace indé¬terminée à trois dimensions (diastèma) en lieu (topos) doté d’une quatrième dimen¬sion spirituelle « sinon ce n’est pas un lieu » (W. Percy). L’esprit des lieux, comme l’illustre cette contribution, a puissamment modelé la création littéraire et artistique aux USA ; il a donné son inflexion particulière à la voix qui s'exprime dans le roman américain et doté les toiles des peintres, comme l’écran de cinéma, d’un format hyperbolique à la démesure du spectacle « hir¬sute et sau¬vage » (“shaggy and unshorn ”, H. W. Longfellow) qu’offrait le Nouveau Monde