Prise en compte des difficultés de traitement des informations visuelles et auditives rapides dans le cadre de l’évaluation diagnostique de l’autisme

International audienceDuring these last decades, early detection of autism has been improved, including the presence or not of stereotyped behaviours, as well as motor, cognitive and especially social skills. Besides, several studies showed the existence of sensory and perceptual disorders in childhood autism which can appear very early during the development and which should be considering for the early detection and diagnosis of autism. Our studies demonstrated that some autistic children present disorders in biological motion perception (i.e. facial expressions, body and hands movements...) and speech sounds perception (i.e. vowels, words, sentences). More precisely, the daily life audiovisual information would be too rapid to be processed by some autistic children. This strong hypothesis emerged from the findings that some autistic children (especially the more affected ones) benefit from a slowed down presentation of audiovisual stimuli, i.e. they better recognize, understand and reproduce these ones. Conversely this benefit was not found in typically developing and mentally retarded children. Now, the question is to know whether these perceptual characteristics of autism can be detected early in development, and if it is the case, whether they can be used as a screening or diagnosis marker of autism, and whether they can help discriminating or even predicting the severity of autistic symptomatology. If it was so, it would be urgent to develop an early intervention tool based on slowing down audiovisual information for some infants at risk for autism.Depuis ces dernières décennies, le diagnostic de l’autisme ne cesse d’être amélioré, prenant en compte la présence possible de stéréotypies, les compétences motrices, cognitives et surtout sociales chez l’enfant évalué. D’autre part, de nombreuses recherches montrent qu’il existe aussi des troubles sensoriels et perceptifs dans l’autisme qui pourraient être présents très tôt dans le développement de l’enfant et devraient donc être adjoints aux items de dépistage précoce. Les recherches de notre équipe montrent que certains enfants autistes présentent des troubles perceptifs de la vision des mouvements biologiques (expressions faciales, mouvements du corps, mouvement des mains...) et de la perception des sons de la parole (voyelles, mots, phrases). Cette difficulté proviendrait notamment de la vitesse trop rapide des informations visuelles et auditives dans la vie de tous les jours puisque certains enfants autistes (notamment les plus atteints d’entre eux) bénéficient d’une présentation ralentie de ces informations au sens où ils les reconnaissent, comprennent et imitent mieux. Ce bénéfice n’est pas retrouvé chez des enfants témoins au développement typique ou retardé. La question est maintenant de savoir si ces particularités perceptives peuvent être décelées plus tôt au cours du développement et, dans ce cas, si elles pourraient servir de marqueur diagnostique ou d’aide au dépistage de l’autisme, et permettre de discriminer voire prédire l’intensité de la symptomatologie autistique. Si tel était le cas, une intervention précoce basée sur le ralentissement des stimuli visuels et auditifs devrait être envisagée et tentée auprès de jeunes enfants à risque autistique