Adaptation of tropical forests to climate change: an opportunity for interdisciplinary research

Los bosques tropicales cumplen un papel fundamental en el ciclo global del carbono y, por tanto, su manejo y conservación son aspectos de vital importancia para atender el problema del cambio climático. Conservar los bosques como sumideros de carbono y frenar las emisiones producidas por la deforestación y degradación son las principales acciones que se manejan actualmente en el contexto internacional. En general, se ha puesto especial atención en estos ecosistemas como mecanismos de mitigación dejando muy poco espacio para el tema de la adaptación. Probablemente, la falta de información adecuada y actualizada ha favorecido esta comprensible omisión. Cómo responden los bosques tropicales al cambio climático y cómo las actividades de manejo pueden contribuir a aumentar su resiliencia y capacidad adaptativa son aún importantes interrogantes. Asimismo, dada la enorme relevancia de estos ecosistemas en la producción de vitales servicios ecosistémicos para la población humana, es preciso evaluar su estado de conservación y la compleja relación con la gente. Para lograr estos objetivos, diferentes disciplinas deberán combinarse para generar resultados que puedan ser utilizados en la formulación de políticas de adaptación a diferentes escalas y facilitar, al mismo tiempo, el manejo sostenible de los bosques. Se revisan, en este trabajo, algunos conceptos relacionados con la adaptación de los bosques tropicales al cambio climático, la contribución del manejo forestal sostenible para lograr esta meta y se discute el papel de la investigación en la generación de información. Los planteamientos esbozados pueden servir para el diseño de políticas de investigación aplicables a los bosques de Venezuela.93-101vilanova@ula.vesemestralTropical forests play a critical role in global carbon cycle. In consequence, conservation and management are relevant elements towards coping climate change. Protection of forest to conserve carbon sinks and slow emissions coming from deforestation and degradation are two of the main actions being discussed today in the international agenda. As a result, often, when it comes to these ecosystems special attention has been placed on mitigation options with very little consideration on adaptation. Lack of sound and updated information has been, probably, a reason of this understandable omission. How tropical forests respond to climate change and how management activities can contribute to increase their resilience and adaptive capacity are still major questions. Moreover, given the great relevance of tropical forests for production of vital ecosystem services (ES) for human population it is important to assess the conservation status of ES and the complex relationship with people. To accomplish these objectives, different disciplines would have to combine to generate results that can be used into the process of policy formulation for adaptation in different scales and facilitate the sustainable management. In this work, some concepts linked to adaptation of tropical forests to climate change and the role of sustainable management are revised to discuss how research may favor the generation of information and results. Comments and analysis presented in this work may help for the design and implementation of research policies for Venezuelan natural forests