Beyond the Score: Timbre Analysis in Avant-garde Music

The article examines perceptual aspects of timbre within the context of avant-garde XX century music. An excerpt from a work by Luciano Berio was taken into account. We recorded it on 8 separate channels each of them devoted to small groups of homogeneous sounds, in order to obtain a global result that we could modify by subtracting one or more of the recorded groups. We prepared four different excerpts: one with the original version and three with modified versions. 50 participants (25 experts, 25 non-experts) were invited to fill in a semantic differential bipolar scale made of 12 adjectives, 6 concerning emotional and 6 sensorial aspects of perception. We interpreted the subjects’ responses with the help of a spectrographic analysis and of studies on timbre verbalization. The main aim of our research was to explore the possibilities of timbre analysis, a field that so far has no solid scientific background. The research obtained promising responses from expert listeners, while non-experts manifested a sort of aesthetic refusal of this genre of music. Positive results were obtained also in the critical observations of possibilities and limits of spectrographic analysis and verbalizations of timbre. We hope that our initial data can be useful for future studies on timbre perception. Keywords : Timbre, perception, emotion, avant-guard music, spectrogram Mas allá de la partitura: análisis del timbre en la música de vanguardia Este artículo pretende examinar los aspectos perceptivos del timbre en el contexto de la música de vanguardia del siglo XX. En la investigación se ha utilizado un fragmento musical tomado de una composición de Luciano Berio. El fragmento ha sido grabado en ocho canales separados, cada uno contenía un pequeño grupo de sonidos homogéneos consiguiendo un resultado global que podía ser modificado eliminando uno o más de los grupos grabados. Se han elaborado cuatro grabaciones distintas, una con la versión original y las otras tres con una versión diferente. Han sido invitados 50 participantes (25 musicalmente expertos y 25 no expertos) y se los ha invitado a completar una escala bipolar de diferencial semántico constituida por 12 adjetivos, 6 pertenecientes a la percepción emocional y 6 a la percepción sensorial. La interpretación de las respuestas de los participantes se ha realizado con la ayuda del análisis espectrográfico y de los estudios sobre verbalización de las calidades tímbricas. El objetivo principal de nuestra investigación ha sido el de explorar cuáles podían ser las posibilidades del análisis del timbre, un campo que todavía no tiene a sus espaldas un solido bagaje científico. Las respuestas dadas por los oyentes expertos se han revelado prometedoras, al contrario los oyentes no expertos han manifestado una especie de rechazo de tipo estético frente a este tipo de música. Resultados positivos se han recogido también con respecto a las útiles observaciones críticas sobre las posibilidades y las limitaciones del análisis espectrográfico y de la verbalización. Tenemos la esperanza de que estos resultados iniciales puedan ser de utilidad para futuros estudios sobre la percepción del timbre. Palabras clave : timbre, percepción, emoción, música de vanguardia, espectrograma Para além da partitura: análise do timbre na música de vanguarda O presente artigo busca examinar os aspectos perceptíveis do timbre no contexto da música de vanguarda do século XX. A pesquisa utilizou um fragmento musical de uma composição de Luciano Berio. O trecho foi gravado em 8 canais separados, cada qual contendo um pequeno grupo de sons similares, a fim de se obter um resultado global que pudesse ser modificado eliminando um ou mais dos grupos gravados. Foram preparadas quatro gravações: uma com a versão original e três com uma versão diferente. Cinquenta participantes (25 especialistas em música e 25 não especialistas) foram convidados a preencher uma escala bipolar de diferencial semântico composta de 12 adjetivos: 6 relativos à percepção emocional e 6 relativos à percepção sensorial. A interpretação da resposta dos participantes foi realizada com a ajuda da análise espectrográfica, e dos estudos sobre a verbalização das qualidades do timbre. O objetivo principal da nossa pesquisa foi o de explorar as diversas possibilidades das análises de timbre; um campo que não possui ainda um sólido embasamento científico. As respostas obtidas através dos ouvintes especialistas mostraram ser promissoras, enquanto as respostas dos não especialistas demonstraram uma rejeição de cunho estético em relação a esse tipo de música. Foram igualmente obtidos resultados positivos em relação às úteis observações críticas sobre as possibilidades e os limites da análise espectrográfica e da verbalização sobre o timbre. Esperamos que os nossos resultados iniciais possam ser utilizados nos estudos futuros sobre a percepção do timbre. Palavras-chave : timbre, percepção, emoção, música de vanguarda, espectrogram