A contribuição dos esquemas semânticos para as facetas lexical e episódica de novas palavras em jovens adultos

A capacidade de aprender novas palavras está presente ao longo de toda a vida, mesmo na idade adulta. Uma nova palavra compreende duas facetas que diferem em curso temporal e mecanismos neurocognitivos subjacentes. A faceta lexical diz respeito à integração da nova palavra no léxico mental e o seu envolvimento em dinâmicas lexicais, nomeadamente, na competição pelo reconhecimento. Esta faceta emerge lentamente, habitualmente após um período de consolidação que envolve sono. A faceta episódica diz respeito à representação mnésica da nova palavra e fica imediatamente disponível após a codificação. O desenvolvimento desta faceta é normalmente facilitado pela presença de esquemas semânticos, i.e., estruturas mentais abstratas de conhecimento ao qual o novo item pode ser ancorado. Contudo, os efeitos dos esquemas semânticos sobre a emergência da faceta lexical não são claros. A literatura tem fornecido resultados discrepantes, sugerindo até que a sua presença pode ser prejudicial. Neste projeto é explorado o papel dos esquemas semânticos no desenvolvimento das duas facetas de novas palavras faladas (e.g., leoparna derivada da palavra-base leopardo e por isso membros da mesma coorte fonológica), através da manipulação da informação visual apresentada durante a fase de codificação. Vinte e quatro jovens adultos foram expostos auditivamente a novas palavras durante uma tarefa de monitorização de fonema que decorreu no Dia 1 e no Dia 2 (24h após a primeira sessão). Cada nova palavra era acompanhada de um contexto de informação visual apresentado no centro do ecrã (intra-participantes): no contexto ortográfico, a sua representação ortográfica (e.g., leoparna); no contexto semântico, uma palavra (e.g., chávena; sem relação fonológica ou semântica com a palavra-base) que era apresentada como sendo um sinónimo da nova palavra. De modo a estudar o curso temporal das duas facetas, a sua avaliação foi feita em três sessões: Dia 1 (imediatamente após a codificação); Dia 2 (24h após a codificação e antes da segunda fase de codificação); Dia 8 (1 semana após o Dia 1 e sem período de codificação entre Dia 2 e 8). A faceta lexical foi avaliada indiretamente através de uma tarefa de categorização semântica realizada sobre as palavras-base (a partir das quais foram construídas as palavras novas), tendo em conta que se o novo item (e.g., leoparna) fosse lexicalizado, os participantes seriam mais lentos no reconhecimento das palavras-base (e.g., leopardo) do que de palavras-controlo (e.g., pérola; sem qualquer relação com as palavras novas mas com as mesmas propriedades psicolinguísticas que as palavras-base). A faceta lexical só emergiu no Dia 8 e só foi significativa para as novas palavras aprendidas em contexto ortográfico: os jovens foram mais lentos na categorização de palavras-base com relação com as palavras novas aprendidas em contexto ortográfico do que de palavras-controlo. Para as palavras-base com relação com as novas palavras aprendidas em contexto semântico não foram observadas diferenças significativas em relação às palavras-controlo, mesmo ao fim de 1 semana (embora numericamente houvesse uma vantagem na categorização das palavras-controlo no Dia 8). Estes resultados sugerem que a faceta lexical é mais robusta para palavras aprendidas em contexto ortográfico, uma vez que estas foram integradas no léxico mental, influenciando o reconhecimento de palavras que eram membros da mesma coorte fonológica. No caso da faceta episódica, replicando a literatura prévia, a sua emergência foi imediata: os participantes foram capazes de reconhecer os novos itens e de os evocar imediatamente após a primeira fase de codificação, e esta faceta episódica tornou-se mais robusta ao longo das três sessões. Contudo, ao contrário do esperado, também a faceta episódica das palavras aprendidas em contexto ortográfico foi mais robusta do que a das palavras aprendidas em contexto semântico. Estes resultados sugerem que a presença de esquemas semânticos pode interferir na emergência da faceta lexical e, possivelmente, também na consolidação da faceta episódica de novas palavras. No entanto, se por um lado a interferência observada para a emergência da faceta lexical pode ser explicada pelo modelo de sistemas complementares de aprendizagem (McClelland et al., 1995), por outro lado, a interferência observada na consolidação da faceta episódica poderá ser explicada por uma dificuldade de integração da informação lexical da palavra-sinónimo com a nova palavra. Esta possibilidade poderá sugerir que o acesso à informação semântica não ocorre automaticamente mas exige recursos cognitivos, pelo menos quando esta informação é apresentada sob a forma escrita. O presente estudo enquadra-se dentro de uma literatura emergente que perspetiva uma visão compreensiva da aprendizagem de novas palavras enquanto representações episódicas e lexicais.Learning new words is a life-long skill that we maintain even through adulthood. A new word has two facets that differ both in their time course and their neural underpinnings. The lexical facet concerns the integration of the new word in the mental lexicon and its role in lexical dynamics, namely, competition during recognition. This facet emerges slowly, usually after a consolidation period involving sleep. The episodic facet relates to the temporal-spatial representation of the new word which becomes available immediately after encoding. The development of this facet usually benefits from the presence of semantic schemas, i.e., abstract mental structures to which new information can be anchored. However, the impact of semantic schemas on the development of the lexical facet is not as clear. Recent literature has provided mixed results, even suggesting the presence of schemas could be detrimental for lexicalization. The current project explores the role of semantic schemas on the development of the two facets of new spoken words (e.g., leoparna derived from the baseword leopardo and as such members of the same phonological cohort), by manipulating the visual information presented during encoding. Twenty four young adults heard the new words in a phoneme monitoring task on Day 1 and Day 2 (24h after the first session). Each new word was accompanied by a context of visual information presented in the center of the screen (within participants): in the orthographic context, its orthographic representation (e.g., leoparna); in the semantic context, a word (e.g., chávena; with no phonological or semantic association with the baseword) presented as a synonym for the new word. The two facets were evaluated in three sessions in order to study their time course: Day 1 (immediately after encoding); Day 2 (24h after encoding and before the second encoding phase); Day 8 (1 week after Day 1 and with no encoding period between Day 2 and 8). The lexical facet was indirectly studied through a semantic categorization task on the basewords (from which the new words were constructed), considering that if the new item (e.g., leoparna) had been lexicalized, participants would be slower to recognize the basewords (e.g., leopard), compared to control words (e.g., pérola, without any association with the new words but with the same psycholinguistic properties as the basewords). The lexical facet only emerged on Day 8 and it was only significant for words learned in the orthographic context: young adults were slower to categorize basewords associated to new words learned in the orthographic context compared to control words. To basewords related to new words learned in the semantic context no significant differences were observed in relation to control words, even after 1 week (although numerically there was an advantage for the categorization of control words on Day 8).These results suggest that the lexical facet is stronger for words learned in orthographic context, since they were integrated in the mental lexicon, influencing the recognition of words that were members of the same phonological cohort. The development of the episodic facet was immediate, in agreement with the previous literature: participants were able to recognize the new items and to recall them immediately after the first encoding phase, with this episodic facet becoming stronger throughout the sessions. However, unlike it was expected, the episodic facet of words learned in the orthographic context was stronger than the words learned in the semantic context. These results suggest that the presence of semantic schemas can interfere with the emergence of the lexical facet and, possibly, in the consolidation of the episodic facet of new words. Yet, if on one hand the interference observed for the emergence of the lexical facet can be explained by the complementary learning systems model McClelland et al., 1995), on the other hand, the interference observed on the consolidation of the episodic facet can be explained by a difficulty in the integration of the lexical information of the synonym-word and the new word. This possibility might suggest that semantic information access does not occur automatically but demands cognitive resources, at least when this information is presented in a written format. The current study converges with an arising body of literature that aims to fully comprehend learning new words as episodic and lexical representations