Sap flow by heat balance method: theoretical basis, data quality and practical aspects

O método do balanço de calor representa uma técnica importante para estudos sobre fisiologia vegetal, agrometeorologia e irrigação. Sua aplicação tem aumentado nos últimos anos em decorrência da maior facilidade de importação de material e equipamentos e do uso mais disseminado dos sistemas automáticos de aquisição de dados. Avanços importantes em diversas áreas de pesquisa têm sido alcançados com a possibilidade de se quantificar o consumo hídrico em plantas isoladas em diferentes escalas de tempo. Com base na teoria do método, esta revisão tem como objetivo apresentar e discutir os procedimentos de instalação, manutenção e de análise e processamento dos dados com vistas ao uso mais adequado da técnica e à obtenção de dados mais confiáveis e coerentes. Aspectos relacionados à influência das condições ambientais no funcionamento do sensor são abordados; são também discutidas diversas recomendações práticas observadas na literatura disponível. O grande número e a diversidade de procedimentos que envolvem a instalação dos sensores, sua manutenção em condições de campo e a análise dos dados conferem ao método grande aplicação na experimentação científica. Entretanto, o uso do método de balanço de calor em larga escala parece inadequado devido à dificuldade de correta operação, o que facilmente compromete a qualidade das medidas.The stem heat balance method has become an important technique in plant physiology, agrometeorology and irrigation science. Its application has increased in the last years due to the development of less expensive automatic data acquisition systems that are widespread. Important advances in several research areas have been reached by quantifying the water consumption by isolated plants in different temporal scales. Based on the theory of the method, this review aims to present and discuss the procedures of installation and maintenance, and data analysis and processing, giving elements to improve the user's criticism about data quality. Aspects related to the impact of environmental conditions on sensor performance are presented, as well as the practical recommendations found in literature are critically discussed. The method is a useful tool for research and experimentation, but it seems to be inadequate for use in practical conditions. Difficulties involving its operational and practical aspects - installation and maintenance in field conditions - in addition to data analysis and processing are the main obstacles to the users of this technique