Propuesta de una metodología para el desarrollo de un modelo explicativo de la innovación en pequeñas y medianas empresas manufactureras en sectores maduros poco intensivos en tecnología. El caso de la industria navarra de conservas y platos preparados

Este trabajo procura dar una respuesta a la siguiente pregunta de investigación: ¿Cómo integrar los resultados de las distintas líneas de investigación en materia de innovación en un único modelo explicativo que permita determinar los factores que inciden en la innovación, la forma en que lo hacen y su impacto, en el marco de las pequeñas y medianas empresas manufactureras en sectores maduros poco intensivos en tecnología? La propia formulación de la pregunta evidencia una restricción del campo de estudio sobre la base de criterios de tamaño de las empresas (pequeñas y medianas), naturaleza de los productos que comercializa (bienes), fase del desarrollo del sector (madurez) e intensidad tecnológica (baja y media baja). Estas dimensiones de limitación fueron seleccionadas a partir de una revisión de la literatura y su empleo tiene por objeto reducir la complejidad del fenómeno bajo análisis. El siguiente paso fue formular una revisión de la literatura a dos niveles. En primer lugar, una revisión de la literatura en materia de innovación de carácter global, procurando identificar las principales teorías explicativas del fenómeno. Luego, se procedió a analizar aquellas investigaciones que abordan las particularidades del fenómeno de la innovación en el campo de estudio que hemos definido. A partir de dicha revisión procedimos a elaborar un modelo integrado, que procura contemplar la totalidad de las variables con capacidad explicativa que surgen de las investigaciones cuantitativas analizadas. Entendemos que este modelo es una herramienta valiosa para visualizar la multiplicidad de variables en juego y sus interrelaciones, particularmente si tomamos en consideración que la inmensa mayoría de las investigaciones en la materia sólo contemplan un subconjunto reducido de las variables que el modelo condensa. El siguiente paso fue –a través del estudio de casos- verificar la correspondencia de las relaciones descritas en las investigaciones con lo observado. Los resultados obtenidos entendemos suministran evidencia en el sentido que la metodología propuesta aporta herramientas valiosas para la investigación. La generación de modelos integrados, donde sea posible visualizar todas las interacciones entre las diversas variables estudiadas en las diferentes investigaciones, es un enfoque que entendemos es de gran utilidad al momento de formular hipótesis que concilien los resultados contradictorios de algunas investigaciones. Otro aporte metodológico es, partiendo de los modelos empleados, emplear la investigación cualitativa como vía para su análisis crítico. Los modelos integrados identifican secuencias de interacciones que exceden lo que cada una de las investigaciones empleadas abarcan separadamente y la ii investigación cualitativa permite evaluar en qué medida se producen esas complejas cadenas de interacciones que el modelo describe. La investigación cualitativa efectuada en este contexto aporta asimismo elementos para discernir en qué casos las correlaciones identificadas constituyen relaciones de causalidad, así como su relevancia realtiva, por la vía de profundizar en la lógica de los procesos observados. Un factor diferencial en ese esfuerzo por entender la lógica de los procesos es la posibilidad de integrar perspectivas de diversos integrantes de las organizaciones, no solo entre ellos sino también de cada persona a lo largo de períodos prolongados. La investigación cualitativa con base en un modelo integrado permite asimismo la identificación de los aspectos críticos que la investigación cuantitativa enfrenta al momento de pretender captar los aspectos sustantivos de los fenómenos bajo estudio, contribuyendo al diseño de mejores instrumentos de medición. Entre los resultados más relevantes de esta investigación destacamos la relevancia que surge tiene una gestión competente en el proceso de innovación. La innovación es sólo una herramienta cuyo propósito es contribuir al logro de los objetivos de la organización y no es un fin en sí misma. Surge claramente de los estudios de caso efectuados del alto impacto que la calidad de la gestión tiene en el éxito de la innovación. Dentro de la calidad de gestión destacamos el peso de una adecuada formulación estratégica y el diseño de sistemas de control estratégico que permitan su adecuada implementación. De los estudios de campo surge que en las PyMEs el objetivo precede al desarrollo de las capacidades para innovar. Especialmente importante es el desarrollo de la capacidad de absorción frente a la restricción de recursos disponibles. Es allí crítica una estrategia con objetivos de innovación que permitan alinear los esfuerzos, lo que se refleja en los innovadores exitosos en una situación de permanente insatisfacción con lo que se sabe, una idea clara de lo que hay que aprender y un comportamiento perseverante en el proceso de experimentar, capitalizando tanto fracasos como aciertos. En las PyMEs encontramos especialmente claro que visualizar la I+D como algo concentrado en una unidad específica o privativo de un subconjunto del personal con formación específica no refleja la realidad de los procesos que allí se viven. Entre las ventajas que la condición de PyMEs aporta se destaca la capacidad de generar equipos orientados a la innovación que integren al personal clave de cada área al mismo tiempo que cada uno de ellos mantiene el contacto con las operaciones cotidianas que terminan siendo en muchísimas ocasiones la fuente de oportunidades para innovar. Se destaca allí la importancia de un liderazgo firme y una cultura innovadora que prevenga los errores propios de las decisiones colegiadas, especialmente cuando estas conllevan una alta carga de incertidumbre, lo que es propio de las innovaciones verdaderamente novedosas. De los estudios de campo también surge que la innovación es un desafío especialmente duro para los sectores maduros. El innovar allí es mucho más difícil que en sectores de alta tecnología porque lo que en estos sectores es la regla en aquellos es la excepción, careciéndose de habilidades para la gestión del cambio que sean consistentes con las demandas cotidianas. Por otra parte la condición de sector maduro está asociada a pautas de consumo consolidadas entre los consumidores y un diseño dominante impuesto, todo lo que conlleva una alta incertidumbre en lo que refiere al iii resultado de eventuales innovaciones. La mayoría de las empresas ceden a la tentación se suponer que es status quo es una opción sustentable y entre las que innovan muchas de ellas quedan por la mitad del camino descorazonadas por los primeros fracasos, especialmente quienes no agotan el esfuerzo de extraer todos los aprendizajes posibles de los mismos