Evaluación de la calidad de agua e integridad ecológica de ríos altoandinos manejados por el FONAG.

High-Andes fluvial ecosystems are originated in paramos and are the main water source for Quito city. This is why the protection of these ecosystems is not only an ecological, but social necessity too. The objective was to analyze if FONAG (Water protection fund) conservation strategies have improved the water quality and ecological integrity of high-Andean rivers. We used a paired design to monitor two rivers at seven sites (14 rivers), one coming from a FONAG managed area and another similar, coming from a non-managed area. Another river was selected as reference for its pristine conditions. Physical, chemical, biological and ecological parameters were assessed. The results of the global analysis showed that four out of the seven rivers with management improved vs. non- managed rives, the rest showed no change. Nevertheless all managed rivers showed significant differences on: better Riverside Vegetation Quality Index, Fluvial Habitat Index and decrease of the Bank Erosion Hazardous Index and water Temperature. The Vigilance program showed an improvement in water quality as opposed to the Restoration program. This study demonstrates the positive impact of conservation programs in water quality and ecological integrity of the high Andean rives. It is recommended to make continuous monitoring to analyze temporal tendencies of fluvial high Andean ecosystemsLos ecosistemas fluviales alto-andinos se originan en los páramos, y son la fuente principal de agua para la ciudad de Quito. Por eso la protección de estos ecosistemas es una necesidad no sólo ecológica sino también social. El objetivo fue de analizar si las estrategias de conservación del Fondo para la protección de agua de Quito (FONAG), han mejorado la calidad de agua e integridad ecológica de los ríos altoandinos. Se siguió un diseño pareado, donde se evaluaron dos ríos en siete zonas (total14 ríos), uno proveniente de un área con manejo de FONAG y otro similar, de un área sin manejo. Además se escogió otro río (referencia) en una zona prístina. Se evaluaron parámetro físico-químicos, biológicos y ecológicos. Los resultados del análisis global indican que cuatro de siete ríos con manejo mejoraron vs. ríos sin manejo, el resto no cambiaron. No obstante, todos los ríos con manejo mostraron diferencias significativas de: mejora del índice de Calidad de la Ribera, e índice de Hábitat Fluvial, y disminución del índice de Erosión de la Ribera y temperatura del agua. El programa de Vigilancia muestra mejoras a diferencia del programa de Restauración. Este estudio muestra el impacto positivo de los programas en en la calidad del agua e integridad ecológica de ríos alto-andinos. Se recomienda realizar monitoreo continuo para analizar las tendencias temporales de los ecosistemas fluviales alto-andinos