De l’anecdote à l’érudition : l’évolution de la connaissance historique de l’Opéra-Comique avant Castil-Blaze

International audienceCastil-Blaze a écrit la première histoire respectable de l’Opéra-Comique au milieu du xixe siècle, mais est-il l’inventeur de cette idée qu’un théâtre, celui-ci en particulier, doit avoir une histoire ? Dans cet essai, je soutiens plutôt qu’il y a une conscience nette du poids de l’histoire dès les origines du théâtre au début du xviiie siècle. Déjà dans les années 1720, un effort résolu de cataloguer le répertoire du théâtre et de le présenter dans une perspective historique est entrepris ; une série d’ouvrages encyclopédiques voient le jour avant 1760. Cet effort est à terme élargi par une approche narrative qui intègre l’anecdote, le jugement esthétique et l’analyse politique pour atteindre une « histoire philosophique ». Mais c’est la Révolution qui marque une étape décisive : l’Opéra-Comique est alors perçu comme une institution intimement liée aux libertés du peuple, et les historiens commencent à concevoir leur mission comme devant produire des clés de compréhension des crises et des changements plutôt que comme un récit plaisant à la gloire des monuments nationaux