L'appel à la main-d'œuvre étrangère et coloniale pendant la Grande Guerre: un tournant dans l'histoire de l'immigration?

International audienceL’immigration en France est un fait ancien, massif, mais son histoire n’est pas continue. Aux moments d’intensification des flux migratoires — qui correspondent d’ailleurs à des phases de tensions xénophobes ou racistes, comme le rappelait Gérard Noiriel dans Le creuset français — succèdent des phases de stagnation, voire de reflux ponctuel. Ainsi les années 1880-1890, 1920 et 1960-1970 marquent-elles des tournants bien connus aujourd’hui. En revanche, la place de la Première Guerre mondiale dans l’histoire de l’immigration est moins connue, alors même qu’elle constitue, selon les mots de Gérard Noiriel, « une rupture fondamentale », notamment en ce qu’elle voit la naissance de l’« immigration “choisie” ». À l’occasion de la guerre, pour l’essentiel entre 1916 et le début de 1918, provenant d’un peu partout dans le monde, arrivèrent en France plus d’un demi-million d’hommes ; c’est considérable, sachant qu’on dénombrait un peu plus d’un million d’étrangers avant la Première Guerre mondiale (...