Archaeological evidence for indigenous human occupation of Southern Arabia at the Pleistocene/Holocene transition: The case of al-Hatab in Dhofar Southern Oman

Abstract: The Neolithic peopling of Arabia is a subject of increasing debate, as different scenarios are proposed to describe the relatively sudden appearance of seemingly homogeneous archaeological sites throughout the south of the Peninsula during the Early Holocene. Such sites are identi ed by the co-occurrence of a laminar core reduction strategy with its supposed fossile directeur, the "Fasad point." This techno-typological package has been used by some to link these sites with an expansion of pastoralists from the Levant. A recent study of blade technologies in Southern Arabia, however, demonstrates a large degree of internal variability within these reduction strategies, whilst an inter-regional study of Fasad points reveals this artifact category to be both time-transgressive and morpho-metrically variable across parts of Southern Arabia. Archaeological ndings from al-Hatab Rockshelter in Dhofar, Oman go further to challenge the notion of an expansion originating in the Levant and spreading across Southern Arabia. Here we demonstrate that an indigenous occupation with a blade technology and tanged points pre-dates the 'Levantine expansion' by at least four millennia. Based on the lithic assemblage from al-Hatab, we argue the Arabian Late Palaeolithic developed locally in Southern Arabia, forming part of the previously de ned Nejd Leptolithic tradition. The evidence from al-Hatab in conjunction with recent genetic ndings indicates that some groups in Southern Arabia have persisted there since the Late Paleolithic ca 13,000 years ago, if not earlier. Résumé : Le peuplement néolithique de l'Arabie est devenu le sujet de nombreux débats, alors que différents scénarios ont été proposés pour expliquer l'apparition soudaine de sites archéologiques apparemment homogènes à travers le sud de la péninsule au cours de l'Holocène ancien. Ces sites sont identi és par la concomitance d'une stratégie de débitage laminaire avec son fossile directeur supposé : la « pointe de Fasad ». Cet assemblage typo-technologique est utilisé pour relier ces sites à l'expansion de pasteurs venus du Levant. Une étude technologique récente sur le débitage laminaire d'Arabie du Sud a cependant montré une forte variabilité parmi ces stratégies de débitage, alors qu'une étude interrégionale des «pointes de Fasad» révèle que ce type est à la fois trans-chronologique et de morphométrie différente suivant les régions d'Arabie. Les découvertes archéologiques dans l'abri d'al-Hatab, dans le Dhofar (Oman), contredisent le scénario d'une origine levantine, démontrant l'existence d'une occupation indigène qui possédait une technologie laminaire et des pointes pédonculées, et qui précédait « l'expansion levantine » de plusieurs millénaires. Dans cet article, nous utilisons l'assemblage lithique d'al-Hatab pour dé nir une nouvelle industrie au sein du Paléolithique récent d'Arabie du Sud, qui se développe localement et appelée le Hatabien. Les vestiges provenant d'al-Hatab, ainsi que les données génétiques, suggèrent que des groupes en Arabie du Sud ont perduré sur place depuis le Paléolithique récent, il y a 10000 à 15000 ans