Bacterial zoonoses among domestic reptiles

SUMMARY In the last years an ever-increasing importation of exotic animals destined to live under domestic conditions has been observed. Chelonians, terrestrial and aquatic turtles, are the most commonly present in domestic environment, even if saurians (lizards) and ophidians (snakes) are frequently kept in houses. Reptiles, that can be considered new pet animals, even if clinically healthy, often harbor opportunistic pathogens, which can become cause of serious infections under stress condition. Viral, protozoal, fungal and parasitic agents can infect the cold-blooded animals, but bacteria are the most common pathogens recovered from these animals and in most cases they can be transmitted to humans. Domestic reptiles represent an emerging problem for the public health. New reptile owners should be educated about a proper animal care in order to assure the pet health, to protect themselves from venomous or aggressive species, and to avoid the risk of infection. The main bacterial infections, transmitted from reptiles to humans, are reported, with particular attention to salmonellosis, mycobacteriosis, chlamydophilosis and Aeromonas and Pseudomonas infections. RIASSUNTO Negli ultimi anni si è assistito ad una notevole crescita del numero degli animali esotici destinati a vivere in ambiente domestico. I cheloni, tartarughe di terra e di acqua dolce, sono i più numerosi, ma i sauri e i serpenti sono tenuti come animali domestici con sempre maggiore frequenza. I rettili, anche se clinicamente sani, spesso albergano microrganismi patogeni opportunisti che possono divenire causa di serie patologie durante periodi di stress. Gli animali a sangue freddo sono colpiti da virus, protozoi, funghi, parassiti, ma sono i batteri i microrganismi più frequentemente isolati da soggetti con o senza patologie clinicamente manifeste. Molti di questi batteri sono in grado di causare infezione anche nell’uomo e per questo motivo i rettili domestici devono essere considerati un problema emergente per la sanità pubblica. I nuovi proprietari dovrebbero quindi essere opportunamente educati sui rischi che corrono tenendo i rettili nelle loro case, legati non solo a graffi e morsi talora velenosi, ma anche alle infezioni. Di seguito vengono trattate le principali zoonosi ad eziologia batterica trasmissibili dai rettili all’uomo, con particolare attenzione alle infezioni sostenute da salmonelle, micobatteri, clamidie, Aeromonas e Pseudomonas