De la géoconservation au géotourisme : Un glissement de paradigme

International audienceFor twenty years, geological heritage has been undergoing profound theoretical and practical changes. From a minor area of geosciences and conservation, it has evolved into an internationally recognized concern (UNESCO). New participants are now involved (practitioners, social scientists, etc.) which is leading to rapid changes in discipline and new practices. This article aims to describe the paradigm shift that took place in the 2000s, from a conservation philosophy of a natural heritage during the 20th Century to a more economic and complex approach to a geoheritage considered as a territorial development resource. This paradigm shift and the intensification of geotourism practices tend to generate increasing tensions between the imperatives of geoheritage conservation on the one hand and the challenges of territorial development on the other. This paper attempts to illustrate this progressive shift in the paradigm and the tensions it generates through (i) general epistemological development and (ii) several case studies on geoparks, but also on the PNR of the “Causses du Quercy,” a common area concerned by the difficult merging between outdoor activities and geological heritage, falling outside the framework of geotourism rendered official by the geoparks.Le géopatrimoine connaît depuis une petite vingtaine d’années de profondes évolutions théoriques et pratiques. D’un domaine confidentiel des géosciences et de la conservation, il est passé à une reconnaissance internationale (UNESCO) et large avec l’arrivée de nouveaux acteurs (praticiens, sciences sociales, etc.) qui amène à des évolutions rapides de la discipline et à des nouveaux usages. Cet article vise à décrypter le glissement de paradigme qui a eu lieu vers les années 2000 séparant une vision très conservatoire d’un patrimoine naturel hérité du xxe siècle et une approche plus économique et complexe d’un patrimoine multiforme considéré comme ressource de développement territorial. Ce glissement paradigmatique et l’intensification des pratiques géotouristiques tendent à générer des tensions croissantes entre les impératifs de préservation patrimoniale d’une part et les enjeux de développement territorial d’autre part. Cet article tente d’illustrer ce glissement progressif de paradigme et les tensions qu’il engendre à travers i) une réflexion épistémologique générale et ii) par plusieurs études de cas portant sur les géoparcs. Le PNR des Causses du Quercy est également pris comme exemple de territoire concerné par la difficile conciliation entre Activités de Pleine Nature (APN) et patrimoine géologique, hors du cadre géotouristique officialisé par les géoparcs