La Etnofarmacología y los Bioensayos como nuevas estrategias en la investigación fitoquímica de la flora medicinal peruana

Since plants may contain hundreds or even thousands metabolites, the vegetable kingdom can be a posible source of new compounds for introduction into therapeutical screenning programmes. A realistic approach to this fascinating challenge is the development of the ethnopharmacology. In contrast to medicinal chemistry, ethnopharmacology can start from an observed activity of a drug used in man or animals. Subsequent bioassay-direct fractionation can lead to the discovery of previosly unknown chemical structures for further structure-activity studies. With automated sample injection and fraction collection, HPLC systems can readily and rapidly be used to isolale tens of milligrams of pure compound, whose structure is usually resolved by use of NMR spectroscopy. Finally, we have two strong recommendations to phytochemists entering this field: (i) Never launch a major project unless a sufficient supply of starting material is guaranteed, be it a plant or a locally used drug, (ii) An adequate bioassay should be found or developed for monitoring the isolation of active constituents. However, many of the groups working on natural products are base in universities and research institutes throughout Perú, are not very familiar with or well adapted to the new trends in drug discovery. Our hope that this paper will attract the attention not only the bioscientific community but the government because if the current trend of destruction of Amazon's habitats continues at its presente rate, phytochemist may have only a few chance to discover biomolecules for the human being and animal specimens.Como las plantas pueden contener cientos, aún miles, de metabolitos, el reino vegetal puede ser una fuente de nuevos compuestos para ser ensayados en los "screenings" terapéuticos. Un enfoque realístico a este desafío fascinante es el desarrollo de la etnofarmacología. En contraste con la química medicinal, la etnofannacología puede empezar a partir de la actividad observada de una droga usada en humanos o animales. El subsecuente fraccionamiento guiado por el bioensayo puede conducir al descubrimiento de estructuras químicas previamente desconocidas para los estudios posteriores de estructura-actividad. Con la inyección automatizada de muestras y fracciones colectadas, los sistemas HPLC pueden fácil y rápidamente ser usados para aislar décimas de miligramos de compuestos puros, cuyas estructuras usualmente se identifican por el uso de la espectroscopía RMN. Finalmente, nosotros hacemos dos recomendaciones muy importantes a los fitoquímicos que entran en este campo: (1) nunca empiecen un gran proyecto a menos que tengan garantizado suficiente suministro de material, sea una planta o una droga usada localmente, (ii) se debe encontrar o desarrollar un adecuado bioensayo para monitorear el aislamiento de los constituyentes activos. Sin embargo, muchos de los grupos que están trabajando en productos naturales se encuentran en las universidades e institutos de investigación en todo el Perú, y no están muy familiarizados o bien adaptados a las nuevas tendencias en el descublimiento de drogas. Nuestra esperanza es que esta publicación llame la atención no solamente de la comunidad biocientífica, sino del gobierno porque si la actual tendencia de destrucción de los hábitats del Amazonas continúa a la misma velocidad, los fitoquímicos tienen poca chance para descubrir biomoléculas para el bienestar humano y animal