La productivité : un rôle oublié des pâturages d'altitude

High grazing lands used to play an important role in highland farm economy. The drop in mountain pasture frequentation, due to a decrease in the number of indigenous animals, was compensated for by the arrival of livestock from neighboring valleys and plains in the 70s. This tendency has benefited from the pastoral law creating pastoral land associations, and pastoral groups. Surveys were conducted by the INERM to estimate the forage potential and transhumant animal production (dairy cows, heifers, lambs). Compared to the same period in plains, the results are often higher and less costly. The comparison of the reference to a measurement unit (hectare, year, animal, employee) in order to estimate productivity must be done carefully since the plain/mountain complementarity forms a group. In addition to the valorization of pasture lands by animals, there is summer and winter tourism in many places. The European partners admit that mountain agriculture plays an important role in landscape maintenance. / Les pâturages d'altitude ont joué autrefois un rôle important dans l'économie des exploitations monagnardes. La baisse de fréquentation des alpages consécutive à la chute des effectifs animaux indigènes a été compensée à partir des années 1970, par l'arrivée de bétail originaire des vallées voisines et de la plaine. Cette relance a fortement bénéficié de la loi pastorale créant les associations foncières pastorales (AFP) et les groupements pastoraux (GP). Des études conduites par l'institut national d'études rurales montagnardes (INERM) ont évalué le potentiel fourrager et les productions des animaux transhumants (vaches laitières, génisses, agneaux). Comparativement à la même période en plaine, pour les exploitations ayant des difficultés d'affouragement, les résultats zootechniques sont souvent supérieurs et s'obtiennent à moindre coût. Lors de la comparaison, la référence à une unité de mesure quelconque (hectare, année, animal,travailleur) pour évaluer la productivité, doit être faite avec circonspection, car la complémentarité plaine-montagne forme un ensemble. A la valorisation par les animaux du domaine pastoral, il faut rajouter l'exploitation du tourisme d'été et d'hiver qui utilise parfois ce même domaine. Les aides européennes reconnaissent à l'agriculture de montagne un rôle important dans l'entretien du paysage