Avalanche activity during major avalanche events, a case study for hydroelectric reservoirs

Many reservoirs in the Alps are threatened by avalanches. The water displacement and the surge by the avalanche mass may cause overflow of a full basin. To prevent this, a sufficient freeboard has to be kept. To calculate the necessary height of this freeboard, it is essential to know not only the size, but also the number of avalanches that can reach the reservoir during an avalanche period. In lack of measurements at reservoir sites, we studied another valley from where fairly precise records are available, the Urseren valley in the Canton of Uri. A comparison of the total area of potential avalanche departure zones and the number of avalanches observed during some catastrophic avalanche periods was carried out. By this, we could calculate avalanche activity for different return periods. This can serve to forecast possible avalanche volume during catastrophic events. / Dans les Alpes il y a beaucoup de lacs de retenue qui sont menacés par des avalanches. Si un bassin est plein, celà peut provoquer des inondations dues au déplacement de l'eau ou à des raz de marée. Il est alors nécessaire d'avoir un franc-bord. Pour le calcul de ce franc-bord, il faut connaître la grandeur ainsi que le nombre des avalanches qui peuvent atteindre le plan d'eau pendant une période avalancheuse. Comme il n'existe point de données suffisantes sur les avalanches pour un site de retenue, nous avons décidé d'examiner une vallée où on connaît bien les avalanches depuis longtemps. C'est la vallée d'Urseren dans le canton d'Uri. On a comparé le nombre de trajectoires d'avalanches potentielles au nombre d'avalanches observées pendant des périodes avalancheuses de grand envergure. De là il est possible de calculer la probabilité de déclenchement pour différentes périodes de retour. Sur la base de ces données, l'on peut déterminer le volume total des avalanches à prendre en compte en cas de catastrophe