Climatic analysis of the Gouré area, eastern Niger: recent changes and environmental impacts

Since the late 1960s, the Sahel is affected by a dramatic drought. This article analyses climatic variations recorded in the Gouré area, eastern Niger, between 1936 and 2003. It appears that the drought ended in the late 1980s. However, the rainfall increase did not lead to an extension of the length of the rainy season. The study of the wind shows that correct data were recorded during the two first years of the station of Gouré (1984 and 1985). Afterwards, wind speed was entached by errors and did not report since 1997. The situation is alarming as we know that neighbouring stations meet the same problems and that no synoptic station currently reports wind values in eastern Niger. However, based on wind speed and deflation data recorded in 1984, a threshold wind speed of 7 m/s was determined in Gouré. Finally, from measurements of horizontal visibility reduced by mineral dust, our results suggest that air quality is reduced because of the high frequency of wind erosion. The confrontation of our results with recent environmental studies in that region show that the end of the drought did not lead to any landscape improvement. Increasing human pressure tends to be the main driving factor of land degradation.Depuis la fin des années 1960, la région sahélienne est touchée par une terrible sécheresse. Cet article analyse les variations climatiques enregistrées dans la région de Gouré, Niger oriental, entre 1936 et 2003. Il apparaît que la zone étudiée est sortie de la « Grande Sécheresse » à la fin des années 1980. Cependant, les conséquences de ce retour à des conditions plus humides ne se serait pas accompagné d’une amélioration significative de la longueur de la saison des pluies. En ce qui concerne l’analyse des vents, il appert que la station synoptique de Gouré n’a reporté des données cohérentes que durant les deux premières années complètes de sa mise en fonction (1984 et 1985). Par la suite, la vitesse du vent a été biaisée suite à l’absence d’entretien de l’anémomètre et les mesures se sont définitivement arrêtées dès 1997. Le pire est que les stations voisines connaissent le même destin depuis plusieurs années et qu’il n’y a donc plus de données de vent disponibles pour le Niger oriental. Sur base des vents mesurés et des cas de déflation observés simultanément durant 1984, nous avons pu déterminer que la vitesse limite du vent efficace est 7 m/s. Finalement, à partir des mesures de visibilité horizontale réduite par des poussières minérales (lithométéores), nos résultats suggèrent que la qualité de l’air est fortement dégradée suite aux processus d’érosion éolienne. La confrontation des nos résultats avec de récentes études environnementales dans la région suggère que le retour des pluies ne s’est pas accompagné par une amélioration paysagère. La pression anthropique croissante paraît être actuellement le véritable moteur de la dégradation des ressources naturelles.REC-Gour