The Belgian Federation

peer reviewedThe current Belgian federation is the product of a long and slow process of federalisation which started in the 1960’s but which find its multiple roots before that time and was mainly the result of the pressure of the Flemish movement. History can thus explain the originality – and the complexity – of the Belgian federal structure. This federal structure is made of a federal Authority, three Communities and three Regions. In this introductory chapter, we present the origins, the formation and the evolution of the Belgian federation. We then describe its structure, the institutions and the actors.L’actuelle fédération belge est le produit d’un long et lent processus de fédéralisation qui a débuté dans les années 1960, mais qui trouve ses causes multiples dans des décennies encore antérieures, et principalement exprimé par l’émergence d’un mouvement flamand. L’Histoire paraît donc expliquer fort bien l’originalité – et la complexité – de la structure fédérale belge. Celle-ci se compose en effet d’une Autorité fédérale, de trois Communautés et de trois Régions. L’État fédéral belge est en perpétuelle évolution : on ne dénombre pas moins de cinq réformes de l’État en une trentaine d’années, et d’autres sont attendues dans l’avenir plus ou moins proche. Traversée par des forces nettement centrifuges et essentiellement organisée sur le principe de territorialité linguistique, la fédération belge survivra-t-elle ou succombera-t-elle aux tensions internes qui la traversent ? Quelle que soit la réponse à cette question spéculative, force est de constater que la fédération s’est dotée de moyens d’y faire face – du moins provisoirement – en alliant mécanismes de coopération et de protection des minorités. Dans ce chapitre, nous présentons les origines, la formation et l’évolution de la fédération belge, avant de traiter de sa structure, pour terminer par en exposer les diverses institutions et multiples acteurs