Towards a single definition of periurban areas? The contribution of landscape ecology for the segmentation of the urban-rural gradient.

L'avènement de l'agriculture, la sédentarisation de l'homme dans des villages, l'extension de ces derniers au point de devenir des villes de taille sans cesse croissante sont autant de phénomènes augmentant l'emprise de l'homme sur les ressources naturelles et participant à la dynamique paysagère (Mazoyer et Roudart, 1997). Le phénomène n'est pas négligeable: aujourd'hui, le nombre de personnes vivant dans ce qu'on désigne sous le terme de "ville" a dépassé celui des personnes vivant en dehors (United Nations, 2007). Il convient donc d'étudier en profondeur les conséquences de ce processus qu'est l'urbanisation et de les quantifier (Alberti, 2008). En particulier, la périurbanisation, caractérisée par une expansion diffuse de la ville dans un milieu mitoyen gardant son caractère rural, est au cœur des préoccupations de part sa position stratégique entre des espaces fortement et nettement moins anthropisés (Hervoët, 2001). Toute étude scientifique doit commencer par la délimitation du système étudié (Grimm et al., 2003). Paradoxalement, une synthèse bibliographique récente démontre qu'il n'existe pas de consensus sur le nombre de zones rencontrées dans ce gradient ni sur les définitions et caractéristiques de chacune de ces zones. L'article conclu qu'en vue d'une identification spatiale des zones à l'aide de la télédétection, il est préférable d'utiliser préférentiellement les caractéristiques morphologiques qu'il convient de traduire sous forme d'indices de structure spatiale permettant l'implémentation pratique des définitions données aux zones (André et al., en préparation). Suite à cette constatation, la présente contribution présente une méthode de segmentation du gradient urbain-rural qui s'appuie sur des éléments et indices paysagers décrivant la composition et la structure paysagères. Ces indices illustrent sous forme quantifiable les caractéristiques morphologiques les plus couramment citées pour décrire les différentes zones situées dans le gradient.Le processus d'urbanisation au travers de l'écologie urbaine: quelles définitions et quelles résistances au sein des écosystèmes