Introduction to the Problem of Phenomenal Consciousness

Mon intention est de proposer une introduction au problème de la conscience phénoménale ou, comme on dit aussi, au problème des qualia. Je me pencherai essentiellement sur le contexte dans lequel ce problème a vu le jour. Ce qui est très caractéristique, à cet égard, c’est que le problème de la conscience phénoménale a immédiatement donné lieu à de multiples prises de positions métaphysiques (relatives à ce qui existe, à l’ « ameublement du monde ») et épistémologiques (relatives à ce que nous pouvons connaître). Cette prédominance des approches métaphysiques et épistémologiques est indissociable de la manière même de poser le problème de la conscience phénoménale, si bien que ce problème est lui-même apparu prioritairement comme un problème métaphysique ou épistémologique. Si l’étude de la conscience phénoménale se présente effectivement comme un « défi » à relever, c’est, d’abord et avant tout, parce qu’elle semble difficilement conciliable avec une attitude métaphysique dominante en philosophie de l’esprit : le physicalisme, soit la thèse selon laquelle le monde entier est composé de choses physiques dont le comportement est intégralement explicable, en principe, par les sciences physiques (physique, chimie, biologie, etc.). Comme on va le voir, prendre au sérieux le problème de la conscience phénoménale, cela semble précisément impliquer l’adoption d’une position critique à l’égard du physicalisme.This is the text of an introductory talk on phenomenal consciousness (University of Liège, 6 october 2011). I give a historical-critical reconstruction of the framework within which the issue has developed, focusing on its metaphysical-epistemological dimension. Sections: 1- Historical Background: Main Paradigms in the Philosophy of Mind; 2- Phenomenal Consciousness: Preliminary Clarifications; 3- Overview of Some "Classical" Strategies; 4- What's Wrong With Qualia? (Historical Excursus); 5- The Knowledge Argument; 6- Objections to the Knowledge Argument; 7- Conclusio