How Maquiladora Industries Contribute to Mexico-U.S. Labor Migration

While the California corridor of the U.S.-Mexico border is known for its concentration of large maquiladoras, as well as a route for migration into the United States, there has been little research on how maquiladora employment impacts on international labor migration using subjects north of the border. An analysis of data from the Encuesta sobre Migración en la Frontera Norte de México (1993-1997), administered to those returned by the Border Patrol, finds that potential labor migrants with maquiladora work experience differ from the traditional migratory stream of agricultural workers, as well as from those from other occupational groups. They are more likely to be female, single, highly educated, urban, younger, and less likely to be heads of households. Findings from 101 in-depth interviews with persons who have both maquila and other work experience, and who have worked in the U.S., show that male borderlanders are able to best take advantage of opportunities in maquilas to acquire social and human capital facilitating migration. Borderlander women, along with men and women from the interior, with maquila experience also migrate, but have acquired less social capital. This is a result of economic restructuring to bring industry northward. Maquiladoras facilitate workers' migration by helping them to obtain documents. Higher wages are the greatest motivator of labor migration, and are reinforced by age discrimination and a lack of labor law enforcement. In addition, maquila employees also migrate to avoid discrimination, intensity of work, harsh discipline, labor market instability and poor pension benefits.Mientras el conocido como «corredor de California», en la frontera de EEUU con México, concentra un gran número de maquiladoras, al mismo tiempo que se conforma como ruta de emigración hacia EEUU, encontramos que es escasa la investigación que analiza el impacto que el empleo en la industria maquiladora tiene en la migración laboral en la frontera norte de México. El análisis de datos de la Encuesta sobre migración en la frontera norte de México (1993-1997) realizada a aquellos que regresaron a México por intervención de la patrulla fronteriza, encuentra que la experiencia laboral en la industria maquiladora actúa potencialmente en la emigración laboral, con lo cual se diferencia de otras corrientes migratorias tradicionales, como los trabajadores agrícolas y otros grupos profesionales. La diferencia viene marcada porque aquellos que emigran, tras tener un trabajo previo en la maquila, son más mujeres, más solteros, con mayor cualificación, más urbanos, más jóvenes y menos cabezas de familia. Por otra parte, los hallazgos de 101 entrevistas realizadas en profundidad con personas que, o bien tienen experiencia laboral en la maquila, o bien tienen otra experiencia laboral, además de haber trabajado en EEUU, muestra que los varones que viven en la frontera aprovechan mejor la oportunidad de trabajar en la maquila con el fin de adquirir el capital social y humano necesario que facilite la migración. De igual modo, las mujeres que viven en la frontera, así como los hombres y las mujeres que vienen del interior de México y han tenido experiencia en la maquila, también emigran, pero con un menor capital social. Este es el resultado de la reestructuración económica que se ha producido tras la relocalización industrial en la frontera norte de México. Las maquiladoras facilitan la migración de los trabajadores ayudándoles a conseguir los documentos necesarios. Por otra parte, los salarios más altos al otro lado de la frontera es la mayor motivación para la migración laboral, reforzado todo ello por la carencia de una adecuada normativa de trabajo y de discriminación por edad. Además del pago, los empleados de la maquila también emigran para evitar la discriminación, la intensidad de su ocupación, la férrea disciplina, la inestabilidad del mercado laboral y las reducidas pensiones