Synesthésies. Croisements des sens entre langage et perception

Cet article porte sur la synesthésie, une figure par laquelle différentes modalités sensorielles sont associées dans leur expression linguistique. Lorsque l’on dit par exemple qu’une musique est douce, on caractérise une expérience auditive (musique) par une propriété (douce) qui se réfère normalement au goût, voire au toucher. Le terme synesthésie est également employé à propos des associations « exceptionnelles » des sens qui se vérifient dans l’expérience perceptive de certains individus, qui, par exemple, en écoutant une mélodie, peuvent avoir une perception visuelle de couleur associée aux sons. Après une introduction synthétique à la synesthésie prise dans cette dernière acception, c’est-à-dire comme phénomène neuropsychologique (§ 2), l’article se concentrera sur la synesthésie linguistique. Nous introduirons des études qui ont observé des préférences claires pour ce qui concerne les associations des sens (§ 3), et une possible explication sera discutée (§ 4). Les propriétés de la perception humaine sembleraient jouer un rôle dans ces préférences, et quelques études ont même proposé l’existence d’une connexion entre synesthésie linguistique et neuropsychologique (§ 5). Nous montrerons qu’il faut distinguer plusieurs types de synesthésie linguistique, très différents entre eux (§ 6). Cela permettra de montrer qu’une explication (en partie) liée à la perception ne peut être envisagée que pour un des sous-types de synesthésie linguistique (§ 7). Quant à la synesthésie neuropsychologique, de très fortes raisons suggèrent de résister à la tentation d’y voir des ressemblances ou encore des connexions avec la synesthésie linguistique