Et la montagne viendra à toi !

Nous avons tous besoin de la montagne, mais son message est clair : tenez-vous à distance et ménagez-moi. Un message à retenir pour 2002, l’Année internationale de la montagne. Même ceux qui n’ont jamais vu une montagne de près éprouvent à son égard des sentiments contradictoires. La montagne nous domine et nous en impose par sa puissance. Et pourtant, elle est fragile comme du cristal. Provocante, elle réveille en nous une âme de conquérant, comme chez cet alpiniste qui disait vouloir vaincre l’Everest, le toit du monde, ' parce qu’il est là ', tout simplement. Parfois la montagne s’éboule sur ceux qui s’en approchent trop ou dégorge ses eaux dans les plaines en torrents ravageurs. Elle offre aussi un refuge à de précieuses espèces vivantes. Quand il fait trop chaud et humide dans la plaine, ceux qui en ont les moyens montent s’y rafraîchir. Nous nous y installons pour échapper au bruit, aux animaux dangereux ou aux peuples belliqueux. Nous y avons même bâti nos capitales. Du palais sur les hauteurs de Tananarive, à Madagascar, aux Redhills de Kingston en Jamaïque ou aux cités Hopi juchées sur les mesas de l’Arizona, la montagne a souvent servi de refuge à l’humanité. D’après des Sud-Africains, toute terre à plus de 425 mètres de haut est une montagne, mais il faudrait aussi un certain degré de dénivellation (au moins 10 %) pour pouvoir véritablement parler de montagne. Quoi qu’il en soit, montagnes et hautes terres jouent un rôle important dans l’agriculture et l’environnement des pays ACP. Dans les Caraïbes, les fameuses Blue Mountains de Jamaïque abritent une riche biodiversité animale et végétale et un nombre volontairement réduit d’agriculteurs. L’île d’Haïti est victime d’une érosion considérable et incontrôlée due principalement à la misère. Dans le Pacifique, plus de deux millions de personnes vivent dans les hauteurs de la Papouasie Nouvelle-Guinée qui compte plusieurs sommets de plus de 5 000 m. On trouve aussi des sommets isolés en Afrique occidentale et centrale (notamment au Cameroun), de grandes montagnes en Afrique de l’Est, avec les hautes et vastes terres du Kenya et d’Éthiopie, et des chaînes montagneuses en Afrique australe, de l’Angola à la Namibie en passant par le Lesotho. L’Afrique du Sud, quant à elle, est constituée à 20 % de montagnes et de hauts plateaux. Dans l’océan Indien, enfin, il y a des montagnes aux Comores et à Maurice, tandis que le massif malgache abrite une biodiversité unique qui décline rapidement. Au total, plus de 10 % de la surface de l’Afrique est montagneuse : 110 millions de personnes y vivent et y rencontrent des problèmes agricoles spécifiques, et 160 millions de plus en dépendent pour leur approvisionnement en eau... Tu laboureras la montagne En montagne, l’agriculture est complexe, même si elle est de subsistance la plupart du temps. En Afrique en particulier, les montagnes offrent souvent un milieu de vie plus sûr, plus fertile et plus humide que les basses terres sèches. L’agriculture s’y est implantée avec des systèmes complexes de culture, de captation et de distribution de l’eau, de gestion des pâturages et des ressources animales, systèmes que l’on retrouve dans les autres régions montagneuses du monde. Au moment de la transhumance dans le sud de la France, les troupeaux de moutons gagnent les pâturages des Causses pour la saison sèche. Ils traversent des vallées aménagées en terrasses et petites parcelles plantées d’arbres fruitiers et d’oignons, qui ne sont pas sans rappeler la Vallée sacrée du Pérou, la vallée Hunza dans l’Hindou Kouch et les rizières du plateau malgache. Du fait de leur relatif isolement, les communautés montagnardes ont souvent des pratiques agricoles particulièrement riches et préservées. Si un paysan des plaines n’hésite pas, non sans un pincement au cœur, à quitter son village pour les promesses et les déceptions de la ville, un paysan de la montagne sera infiniment plus réticent. Il préférera monter encore plus haut, pour couper encore plus de bois de chauffe et aménager de nouvelles terrasses à flanc de montagne en défiant les lois de la pesanteur… Cet élan vers les hauteurs est aujourd’hui décuplé par la poussée démographique. Or, la montagne supporte de moins en moins la pression. En témoignent depuis quelques décennies des phénomènes inquiétants : l’érosion des sols provoque des glissements de terrain et des inondations dramatiques dans les basses terres fertiles et surpeuplées. Des communautés entières disparaissent ainsi, emportées par les flots et la boue. La plus belle conquête de l’homme Il s’agit donc de modérer l’impact de l’activité humaine sur la montagne. C’est ce qu’on appelle aujourd’hui le ' développement de la montagne '. On peut distinguer trois objectifs dans cette stratégie délicate. D’abord, fournir à une population limitée les moyens de vivre décemment et durablement de l’agriculture, de l’artisanat ou de l’écotourisme. Ensuite, décourager l’émigration vers les régions situées en aval, à première vue plus hospitalières. Enfin, protéger l’environnement de la montagne et renforcer ses équilibres. La préservation d’un écosystème équilibré en amont aide à prévenir les catastrophes en aval. Elle fournit un milieu de vie à des espèces contribuant à la biodiversité. Elle maintient des ' couloirs écologiques ' que certaines espèces peuvent emprunter pour migrer quand leur zone écologique d’origine change sous l’effet du climat. De plus, les forêts d’altitude peuvent absorber le gaz carbonique (CO2) de l’atmosphère, aidant ainsi à réduire le réchauffement de l’atmosphère dû aux gaz à effet de serre. À notre manière très humaine d’assigner des tâches à la nature comme si elle était à notre service, nous appelons ces forêts des ' puits de carbone '. Mais si les montagnes sont des alliées, elles sont aussi des victimes : elles aussi sont affectées par le changement climatique. Dans bien des régions, elles se réchauffent. On estime, par exemple, que le célèbre chapeau neigeux du Kilimandjaro, en Tanzanie, aura disparu dans quinze ans. C’est à son pied que la toute nouvelle Association africaine pour la montagne s’est créée afin de promouvoir des pratiques de développement préservant mieux les montagnes. Parce que les montagnards sont là Dans les montagnes vivent des populations rurales peu nombreuses, mais aussi d’autres espèces vivantes. D’un point de vue agricole, les montagnes ont un rôle à jouer pour la sécurité alimentaire et la diversité génétique. Elles sont aussi sources de revenus. Cette multifonctionnalité doit être sauvegardée. Il ne faudrait pas élaborer des politiques qui se traduiraient par un dépeuplement total d’un côté et le report de la pression démographique sur d’autres zones. Ni des politiques délibérées de peuplement, car la montagne est très fragile et cette fragilité accentuée par la densité démographique accroît son hostilité. Pour le planificateur, la trousse à outils classique du développement rural peut s’appliquer, certes, mais elle ne suffira pas. La participation, la formation, le développement communautaire, la microfinance et le dialogue entre les acteurs peuvent donner de bons résultats dans les montagnes — peut-être mieux qu’en plaine, car la cohésion sociale, et parfois le contrôle social, y est plus forte dans les communautés. Cependant, il faut aussi tenir compte de l’isolement et de l’éloignement, pour les infrastructures en particulier. Que ce soit pour exporter les produits agricoles et le bétail ou pour importer les fournitures nécessaires, les chemins sont longs et difficiles, donc plus coûteux. Le fameux ' dernier kilomètre ' des télécommunications (qui vaut aussi pour les autres formes de communication) sera toujours plus compliqué et plus cher dans les montagnes. Cela dit, grâce aux progrès rapides des communications par satellite, l’éloignement ne sera bientôt plus un obstacle à l’accès à l’information. Cela aura des avantages pour les pratiques agricoles et l’information sur les marchés, mais aussi un inconvénient : l’érosion des savoirs indigènes et des valeurs culturelles locales. Il en est des montagnards comme de toutes les minorités : il est important qu’ils soient reconnus, entendus, écoutés et traités avec respect. Les gens de la montagne (et les autres espèces avec qui ils la partagent) sont peut-être très loin de l’esprit du planificateur et du politicien, mais il ne faut pas les oublier. S’occuper de leurs besoins particuliers aura des conséquences positives en aval, au sens propre comme au sens figuré. Parce qu’ils sont là. Pour plus d’information : Site Web : www.montagnes2002.org Site Web : www.mountainforum.org African Mountains Association, s/c Department of Agricultural Engineering, University of Nairobi PO Box 30197, Nairobi, Kenya Email : fgichuki@cgiar.org [points clés] Afin d'arriver à l’équilibre entre les besoins humains et les autres intérêts écologiques qu'implique le développement de la montagne il faudrait : • reconnaître les limites des implantations humaines ; • adapter les traditions agricoles afin de réduire l'érosion et la perte de la végétation ; • promouvoir les primes financières et les dispositifs de communication ; • promouvoir le thème chez les décideurs. [caption] La montagne peut donner beaucoup, mais jusqu’à un certain point.Nous avons tous besoin de la montagne, mais son message est clair : tenez-vous à distance et ménagez-moi. Un message à retenir pour 2002, l’Année internationale de la montagne.Même ceux qui n’ont jamais vu une montagne de près éprouvent à..